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“什麼啊，你就會取笑人家，靈兒早就長大了，早就會自己照顧自己了，不需要哥哥操心。”靈兒撅著小嘴說道。

凌櫟看著妹妹可愛的樣子，心中又多了幾分歡喜。便邀請她進屋，二人說說笑笑，很是熱鬧。

“哎，對了，哥哥，你這些時日去考察民情，怎麼樣啊，都有什麼發現嗎？”靈兒睜著一雙水靈靈的大眼睛問道。

“嗯，發現是有很多，比如我發現北部地區饑民很多，他們沒有固定的糧食供給，並且官府也從不給他們發糧食救濟，路上有很多餓死的百姓，十分可憐。而且那裡又是連年戰爭之地，所以所到之處，幾乎是一片荒蕪。”

“哦，那可真是令人揪心，這事可得跟父皇好好說說，讓父皇好好治理一下那邊。”靈兒擔憂的說道。

“嗯，是得說。”凌櫟好像忽然想起了什麼。“對了，昨日我剛剛回來之時見到了父皇，我也正想和父皇說起此事，不過父皇不知怎麼，忽然將話題岔開，然後即刻派人把我護送回宮了。好像、好像父皇對這一類的話題不感興趣似的。”

“有這種事？”靈兒也很奇怪。不過，她又想起了一件她原本以為可以再不提起的事情。“哥哥，就在一些時日以前，父皇處死了一個意欲謀害母后的人，一開始用的是鞭刑，不過後來那人對父皇母后破口大罵，父皇一時氣憤，便說將他以五馬分屍處死。之後，還用鞭子抽打那個人的屍體。那個場面很血腥，靈兒實在是不敢看，不過父皇說什麼也把靈兒帶過去了，靈兒在那嚇得都癱在了地上，之後緩了好多天才好呢。”一提起這事，靈兒還是很心有餘悸。

“你說什麼！有這種事？”凌櫟大驚！“父皇怎麼能這樣做！你還這麼小，就把你帶去看那種血腥的場面。他！他怎麼能這樣！還有，對於一個已經被縛住的人，至少簡單斬首就好了，怎麼還能那麼狠的用鞭刑，最後甚至是五馬分屍！這太狠了，這、他還是我們的那個父皇嗎？他現在、他現在變得好可怕！”

“我也不知道，我現在感覺好害怕。”靈兒聽到凌櫟這樣說，心裡變得沒底了起來。

“沒事，靈兒，哥哥保護你，啊，有哥哥在，靈兒不怕。”凌櫟摟過靈兒，低聲安慰著她。

“要不，我哪天找父皇說說？我是說，我去找父皇好好談談？看能不能，稍微有點起色？”凌櫟試探著說道。他其實也沒底，這也只是一時想到的方法。

“算了，我現在一想到父皇當時的樣子，我就……還是，不要了吧，我害怕。”靈兒閉上了眼睛，小聲說道，“算了哥哥，你也不要去了，我怕你有個什麼……那到時候就沒人保護靈兒了。”

“好好，我不說我不說，靈兒別怕，哥哥永遠在你身邊啊。”凌櫟低聲安慰著她。

“嗯嗯，有哥哥在，靈兒很安心。”靈兒靠著哥哥，真切的說道。

不過這一邊，凌櫟卻陷入了沉思。這個父皇，好像變了一個人一樣。

他想起自己在北部考察時，所到之處都會聽到一些百姓咒罵當今的皇上，就是他的父皇，他那時還很氣憤，認為那些百姓不知黑白，亂罵一通，不能因為地方官府的失職就怪罪到父皇頭上。不過，在今天此情此景下，凌櫟的想法有了些許改變。

也許，這才是真實的父皇。

☆、第五章　皇子凌皓

一日，太子在花園中偶遇皇帝，皇帝正與嵐皇后賞花，太子剛想默默離去誰知卻被嵐皇后看到，嵐皇后笑著遠遠地朝著凌櫟招了招手，轉頭對皇帝說：“皇上，你快看，櫟兒在那邊！”

皇帝聽了轉頭一看，真是櫟兒，心中喜悅。“快快，快派人把櫟兒叫來，與朕和皇后一同賞花！”

下人聽令匆匆跑過去叫人。

太子見狀，只好硬著頭皮走過去。