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是不等人的。”

“你生孩子的時候，那間店怎麼辦？”

“我租金會照算給風爺。”她從容回答，早已有了周全的計劃。“我會訓練好人手，就算我不在店裡，也不需歇業。”

“那個地方，我原本另有他用。”竹簾後的男人，思索了片刻，喃喃斟酌著。“要開餐館？餐館……”

“還望風爺成全。”

“成或不成，要看你的本事。”他說道，停頓了一會兒，才又開口，聲音比先前更嘶啞。“讓我瞧瞧你的手藝。”

“風爺想嚐嚐什麼？”畫眉微笑問道，心裡卻隱約明白，這個男人為何可以在一年不到的時間內，就迅速崛起。

這個男人，也是個優秀的商人。

他還在盤算，考慮是否要將店鋪租給她。開口要測試她的廚藝，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探測，除了租金之外，她還能帶來什麼額外的附加利益。

竹簾後沉默半晌，過了一會兒之後，那嘶啞的聲音才又響起。

“乾貝粥。”

畫眉的神色，閃過些許詫異。

這細微的變化，沒有躲過那男人的目光。

“怎麼？你不會？”

她很快鎮定下來。“會。”

“那就快點做來，廚房裡的食材器具隨你使用。”

“是。”

管家領著畫眉離開大廳，在精緻的庭臺樓閣間，循著小徑而走，半晌之後才來到宅邸的角落。

廚房裡頭，食材與器具一應俱全。

她姿態熟練，先挑了個砂鍋，新米、舊米各半，淘洗乾淨。然後，再挑選乾貝，以形狀圓硬，色如琥珀者為最佳，與米一同擱進砂鍋裡，以爐火煮至滾，再撥開紅燙的煤炭，只留些許火苗，維持鍋內沸而不滾，米粒與乾貝在文火熬煮下，鮮味與香味同時飄散。

畫眉持著木杓，守著那一鍋乾貝粥。

這是她最擅長的料理。

曾經，她幾乎每一旬，都得熬一次乾貝粥。不只是因為粥性平溫、滋味清淡，也是因為，曾有個男人最愛吃的，就是她親手熬的乾貝粥……

自從離開鳳城後，她不曾再煮過這道粥品，誰知道世事難料，這個神秘富豪用來考她的，就是乾貝粥。

熟悉的香味、熟練的步驟，她雖熬著乾貝粥，身旁的一切，卻早已人事全非。

半晌之後，砂鍋裡米粒熬得軟糜，乾貝也化為細絲，她只添了些許海鹽調味，便舀出一碗，擱在漆盤上，連同調羹，一起端回大廳。

竹簾後頭，那男人還是半臥著，直到聞見香氣，他才緩緩起身，改臥為坐。

“好了？”

“是。”

“端過來。”他下令。

畫眉小心翼翼的掀開竹簾，走了進去，眉目垂斂，沒有多看對方一眼。

一隻手伸來，端走漆盤上的那碗乾貝粥。

那隻手的每根指骨，都像是被狠狠扭斷，再被拉直過。雖然試圖復原，但是終究無法恢復筆直，每一根指骨都看得出，曾被扭擰後留下的傷害。

她無法想象，這人是遭遇過什麼可怕的事，才會留下這麼嚴重的傷。從這點來猜想，或許，他佝悽的殘疾也並非天生，同樣也是重傷所致。

男人坐在花梨木的坐楊上，喝了一口乾貝粥。

他只喝了一口，就停下。

然後，他擱下那碗粥，艱難的站起身來，轉身就往屋內走去。

直到男人起身，畫眉才抬起頭來，瞧見他戴在頭上，用來遮蔽旁人眼光的黑紗笠帽。大概是臉上也有傷，所以他從不拿下那頂黑紗笠帽。

望著那男人佝悽的背影，畫眉剛想跟上前叫喚，問出個結果，管家就走上前來