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宮正司已經給尚儀局送了名冊來，徐三娘知道的比趙榮早些，臉上卻是喜色全無：“怎麼會是這個差使？我看她不成，宮正司裡的人你比我熟，能不能——”

“上頭旨意都下了，任誰也沒法子。”趙榮滿腔歡喜被她潑了冷水，臉上也有些怏怏的，“我看她倒是塊好材料，模樣又好，又識文斷字，說話應對也還得體，哪裡不成？”

徐三娘斟酌了一會兒：“她是個有心氣的——”

“就是有心氣，才該當這個差使嘛！”趙榮不以為然，“御前露臉的差使，還能有比這個還尊貴得意的，要是得了小爺青眼，成了正經主子也不是不能夠，多好的事兒啊！”他看了看值房角落的鎏金自鳴鐘，又看了眼陰沉沉的天色，“明兒太后老孃娘要去佛香閣禮佛，我得回去安排安排，等胡小娘子回來，你幫我好生勸勸。”說著自牆上取下青油綢衣，夾在腋下，急匆匆地走了。

太監們一輩子離不得宮，多一半都是一門心思往上鑽營的主，趙榮也不例外，雖然平日裡對徐三娘也算是體貼依從，到這種事上頭就一根筋犟到底。徐三娘知道他這毛病改不了，也不再勸，嘆息了幾聲，吩咐小宮女把顧沅的鋪蓋收拾了，挪到她住的上房來——一個是按規制，司寢品級和姑姑們一樣，不能再和小宮女們混在一塊兒，一個是姑姑們的住處是兩人一間，她住的那一間少一個人，正好方便她清清靜靜地開解顧沅。

正忙碌間，頭頂驟然一片密集雨聲，又響又脆，徐三娘朝窗外望了望，雨線箭一樣又密又直，竟是一場暴雨不期而至。“被雨留住了？還是出了什麼事？”她放心不下，坐在值房窗前聽著雨聲等了又等，並不見顧沅回來，眼看著自鳴鐘指到了酉時牌上，各處宮門都要下鑰，再也坐不住，取了把油紙傘起身，想了想，又回身拿了件油綢衣，將高齒木屐子套在時樣宮鞋外，踩著青石板上漫過的積水，出了院子，進了西華門。

從西華門到宮正司的路極好記，沿著甬道向前，過了武英殿，穿過廣福門，便是南北走向的西夾道，向北筆直走過仁智殿，寧康宮和仁智殿之間的一帶十來間房子就是宮正司。徐三娘站在廣福門口，朝北張望了一會兒，北邊夾道上空蕩蕩的，除了連成一片的雨線，什麼也沒有。宮規大如天，就是天上下刀子，到了下鑰時分，各宮各司的人也得各歸其位，不能亂走。徐三娘想了想，便向守門的兩個小太監打聽：“尚儀局今天有個新來的宮女被宮正司傳去，此刻還沒回來，恐怕是迷了路，兩位在這兒照料，見過什麼面生的人走過來麼？”

“是不是穿了件雪青襖，藍綢裙子？”小太監朝南一指，“有個面生的宮女朝歸極門方向去了，姑姑說的是不是她？”

進了歸極門向南便是午門，徐三娘腦裡嗡的一聲響，心道這顧沅該不會想不開，去敲登聞鼓了吧？她朝小太監道了謝，提著裙子快步沿著夾道向南，走出百餘步，見遠遠歸極門口立著個沒打傘也沒穿油衣的宮女，依稀像是顧沅，才鬆了口氣，快步走過去，見她從頭到腳淋得水裡撈出來似地，不知道是不是進了寒氣，一張臉白得紙一樣，心下憐憫，將油衣遞與她道：“跟我回去。”

顧沅茫然地看了她一眼，目光又定在歸極門裡。徐三娘順著她的目光看過去，只見門裡皇極門外捲棚下頭立著班年輕小娘子，一個個穿著嶄新玉色湖綢通袖袍，雖然隔著雨看不太清，也能看出各個都身姿筆挺意氣洋洋。

她心裡嘆了口氣，向歸極門口的小太監道：“往常殿試交了卷退出的，不都是在皇極門裡候旨麼？”

“今兒雨大，陛下特旨，讓她們在這裡避雨。”小太監答得乾脆，又朝徐三娘客氣一揖，“這位大姐是姑姑手下的，在這裡站了半天了，我們哥倆問也不答話，不知道是奉了什麼差使？眼看著宮門就要下鑰，誤了時辰可不是好玩的！