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部正堂，他自側門進去，一路走一路咬牙切齒：他十年寒窗及第分進刑部，從正八品檢校做起，二十來年苦心經營，成就瞭如今起座八臺的從二品朝廷大員，就這麼要一朝付之流水了？

做官兒第一要會的便是登龍十二術，許志玄咬著牙進了花廳，他在書案後面坐下，喘了口粗氣，探手自案牘裡把顧沅一案的供詞抽出來，一邊看一邊打腹稿，旁邊小廝小心翼翼地低聲稟報：“程司獄求見老爺。”

許志玄並不理會，把那供詞從頭到尾理了一遍，倚在椅子裡閉目沉思了小半個時辰，他才冷冷一笑：“我正要找她，讓她進來！”眼見程素跟著小廝抱著文書進了門，許志玄正襟危坐，揚聲呵斥：“大膽程素！你如何勾結鄭氏一黨汙衊良人？還不快與本官從實招來？”

“大人這話從何說起？”程素將文書放在案几上，從從容容拱手一揖，“方才內閣傳旨，說是今年勾決暫停一年，下官在整理要出紅差的犯人名冊併案宗，一步司獄廳都出，如何去汙衊良人？”

“你還裝糊塗？”許志玄只恨程素故作糊塗，更打定了讓她做替死鬼的主意，冷笑道，“那漕丁與顧沅素不相識，如何就平白無故攀上了她？你若與她無怨，何必在本官面前說三道四？”

程素不慌不忙一笑：“大人明鑑，我與她本是師生，只有恩情，哪有私怨？顧沅若是出人頭地，我面上一樣光彩，何必構陷？她這樣蠱惑聖心，便是內閣裡諸位大人，也一樣公理難容，何況我輩？”

“什麼蠱惑聖心？”這話正對上皇帝對許志玄的詰問，許志玄心中暗喜，面上橫眉立目，“陛下與顧沅相交贈茶，不過是出自愛才之心，此事朝中盡人皆知，你如此妄言揣測誹謗君主，是何居心？”

“這就奇了。”程素好整以暇道，“下官聽說顧沅已然進宮，難道陛下納賢下士，還要納進宮裡麼？”

“什麼？”許志玄眼前驀然一亮，顧不得再正言厲色，自椅上探身問道，“當真？”

“這話是顧沅兩個同年親口與我所說，她們親自送顧沅入宮，還託下官照應，如何不真？”

“如此看來，陛下卻是有意欺瞞我等了。”許志玄跌坐回椅內，手指緊緊攥住花梨木扶手，彷彿這樣就能把那一線生機攥牢了似地，仰頭長長出了口氣，語氣驟然和緩下來，“方才本官唐突了，程司獄切莫往心裡去。今日陛下得知，要我等回話，性命交關，實在不得不問個明白啊。”

“下官豈敢怪罪大人？”程素心底冷笑，面上不動聲色一揖，“大人垂問，下官理應稟明。”

“那顧沅去了宮裡什麼地方？難道如今便在御前？”

“雖然不在，也不遠了。”程素微微一笑，“聽說是藉著太后老孃娘刻印經文，經廠招人的名頭進去的。大人試想，宮內雖然招的是校對，要識文斷字，可候選宮女年紀多在十六以下，顧沅年過雙十，按例初試都過不去，如何此時還在宮裡？可見這不過是個走過場的虛名罷了。宮禁森嚴通融不得，顧沅幾人皆是初到京城，有什麼通天門路？此事倘若不是有心人安排，又能是誰安排？”

“說得不錯。”許志玄越想越覺得真切，他久居京城，對宮內規矩也略有耳聞。宮內選宮女和民間選丫鬟年齡標準基本一致：三年一大挑，選的都是十歲上下的小丫頭，平日急著用人臨時小選，也必須在十六歲以下，為的是年輕好調教規矩；又不是挑廚娘奶媽，誰會選二十幾歲的娘子？可見其中有情弊！顧沅是沒什麼門路的，又沒什麼錢財，除了皇帝，她還能倚仗誰去？

皇帝不是好相與的，倘若自己貿貿然一本上前，只怕又有什麼冠冕堂皇的大道理壓下來。許志玄這一次決定穩紮穩打，先沉住氣翻了一遍《內務府則例》，將那冒籍入宮的幾條條文反覆看了幾遍，又揣摩了幾遍說辭，待到晚上，又悄