序章③ 英勇的開拓(第1/2 頁)

更新世中期的地球，氣候依然十分不穩定，冰期與間冰期不斷相互交替。對於白斑鯨們來說，這既是機遇又是挑戰。冰期會縮小它們與獵物的活動範圍，卻也嚴重地打擊了大白鯊等競爭對手；間冰期能夠擴大它們與獵物的活動範圍，不過大白鯊等競爭對手的數量則會迅速恢復。

無論如何，白斑鯨們在更新世一次又一次的生態系統大洗牌之中逐漸在食物鏈頂端的位置站穩了腳跟，並且抓住機會從太平洋東部海域擴散到了全世界的海洋當中，成為分佈範圍最廣泛的海洋哺乳動物。這個過程歷經了數十萬年的時間。在全新世開始前，白斑鯨已經基本上成為了四大洋的主宰者。

在白斑鯨向著全球海域擴散的過程中，它們的生態位產生了分化。一部分鯨成為了專業的海洋哺乳動物掠食者，它們每餐都離不開葷腥，專以鯨類、鰭腳類與海牛、海獺為食，甚至連最近的親戚海豚都不放過。另一部分鯨則變成了魚類愛好者，漸漸擯棄了殺戮溫血動物的習慣。當然，也有一部分兩者兼顧的白斑鯨，它們與古老的祖先一樣既對魚類趨之若鶩，又經常對海洋哺乳動物大開殺戒，可謂是來者不拒。除了食魚和食海獸這兩大主流捕食偏好之外，還有極個別的白斑鯨群體選擇了以其它獵物作為主食，例如企鵝、魷魚、海龜等，不過這樣非主流的捕食偏好相對於龐大的白斑鯨整體數量而言顯得非常小眾。

伴隨著生態位分化一同到來的，則是捕獵方式的進一步專業化與精細化。為了適應不同型別的獵捕物件與多種多樣的生態環境，各個白斑鯨群體可謂是八仙過海各顯神通，各自發展出了不一樣的捕獵方式與技巧以針對相應的場合。如今，曾經對於白斑鯨們來說捕食起來非常困難的大型濾食性或掠食性鯊魚以及大型鬚鯨、抹香鯨，也已經不再是不可逾越的天塹，而是隨著新捕獵方式的發明逐漸被征服。不知從何時起，鯊魚翻身以後會陷入“強直靜止”狀態這個秘密逐漸普及到了幾乎所有的白斑鯨群體之中，這使得遇到鯊魚後將它們撞翻然後固定住使其不得翻身成為了白斑鯨們應對鯊類的固定操作，後來這一技巧還更進一步拓展到對付刺魟、蝠鱝、鰩魚等其它軟骨魚身上。至於大型鬚鯨，白斑鯨們會採用“狼群戰術”長途奔襲，以多敵少、以眾擊寡，並且把絕大部分精力用來捕獵幼年或者亞成體的大型鬚鯨，不與成年鬚鯨進行過多糾纏。一旦盯準了目標，白斑鯨們會鍥而不捨地持續追擊，在接近捕獵的鬚鯨物件後輪番上陣對其進行衝撞，待目標獵物體力耗盡之後再一擁而上將其壓入海水之中溺死。這一套行之有效的戰術大大提高了白斑鯨群捕殺大型鬚鯨的成功率，就連地球上有史以來最大的動物——藍鯨也成為了白斑鯨們的美餐，而且它還被遷移應用到對付抹香鯨群身上。最難對付的獵物則是海豚，它們畢竟是白斑鯨在物種演化樹上血緣關係最近的親戚，智商與白斑鯨相差無幾，懂得群體合作，部分種類游泳速度極快，白斑鯨們往往只有藉助地形在淺水區進行伏擊才能夠捕獲到它們聰明的海豚親戚。以鰭腳類為主食的白斑鯨也主要透過長途追蹤與衝撞來捕食，值得一提的是極地海域的某些族群學會了透過製造海浪將浮冰上方的海豹推入海中這一巧妙的捕獵方法。至於那些以魚類為主食的白斑鯨群體，它們所面對的獵物是最愚蠢、最容易捕獲的，簡單的分割、包圍、穿插再加上萬能的超聲波回聲定位足以讓魚群束手就擒。

除此之外，不同的白斑鯨群體彼此之間的發音也逐漸地產生了差異，形成了許多相互之間難以溝通的“方言”。不過白斑鯨們依然保留了一套所有個體都通用的標準語音，因此不同群體之間依然可以進行交流。

不過，白斑鯨們雖然已經成為了貨真價實的海洋霸主，卻遠遠還沒有達到天下無敵的程度。伴隨著生態位拓展、生存空間擴大一同而來的，是過往不曾遇到的新挑