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”向榮復又振作了精神，白髮蕭索之間，虎目圓睜。不怒自威的一軍統帥模樣又在這個六十多歲的老將身上顯露了出來，在其位，謀其政。三年多，從廣西算起的話。應該是六年多，與太平天國死拼死磕，對於久歷戎馬的向榮來說，也許算不得什麼。作為一名職業軍人，直面戰爭。戰勝對手，本來就是生活的主要內容。這一次，也是他報仇雪恥的機會。碰到有挑戰性的對手，並不是每個軍人都能有這種建功立業的機會。

“殿臣，你帶著人馬去燕子磯、石埠橋一帶掃蕩一番，不能讓江寧城裡頭的發逆輕易地出城去攻打吉爾杭阿，再派一千人支援給他，雖然他是旗人，可大家都是大清的臣子，能幫上一點就是一點。”

“是！”張國樑抱拳施禮。向著這個自己從廣西出來就一直跟著的老領導。

“殿臣你也不要一味地只知道廝殺，我這老頭子沒幾年了，將來這江南大營無論是誰管著，兵馬上的事只有你來做！我冷眼瞧了這麼些年，江寧一帶的八旗綠營無人堪用，只有咱們這些廣西來的土兵還敢打敢殺，朝廷不靠著咱們，能靠誰，如今就指望著僧王剿滅了捻賊，一路南下。也要發逆好看！”

“大帥說的是，如今瞧著廬州府和曾巡撫的兵倒是堪用。”

“不錯，只是時日甚短，瞧不出什麼來。可惜了，上次若是江北江南大營圍困江寧的時候，兩江有人統轄，安徽江西江寧三地統籌兼顧，說不得也能留下些發逆的大軍來，哪裡能僵持不下。各自退兵呢。”

“大帥且寬心，他們想必也不是傻子，知道西征的發逆大軍各自回援江寧，也能反攻吧？”

“恩，可是這下子，咱們這邊的壓力又大了咯。”殘陽如血，白髮蕭索的向榮瞧了瞧落日下張國樑遠去的背影，搖了搖頭，“說不得只好一死報國罷了。”

江北大營的統帥，是欽差大臣、兩江總督陸建瀛。陸建瀛率直隸提督陳金綬等將，領軍萬餘，駐紮揚州城北，主要目的是切斷太平軍沿運河北上之路，並相機奪取揚州。阻止太平軍北上，這個目標不難實現，但是要奪取揚州，陸建瀛是沒有信心的。他的對手，是天國猛將天官副丞相林鳳祥，地官正丞相李開芳。早在咸豐三年六月，他們就已經打下了揚州。在北伐開始之前，揚州由林李二將鎮守，他們能攻善守，在楊秀清的指點下，將揚州城守得如鐵桶一般。林鳳祥和李開芳的策略，還是守險不守城。他們依託城外東虹橋、法海寺、儀徵、瓜洲等據點，修築營壘陣地，組成嚴密的防禦體系。

陸建瀛自知兵力有限，對手生猛，只是坐戰，等待機會。

機會很快就來了。林鳳祥和李開芳被抽調出揚州，組建北伐軍團，留守揚州的是指揮曾立昌、陳仕保等將。之後陸建瀛屢次出動大軍，終於在太平天國抽調揚州精銳北上救援的時候，將幾乎已經是成為空城的揚州攻下，太平軍在江北，只剩下瓜洲一個孤零零的孤城。

天京、鎮江、揚州的大三角形防禦圈，變形為天鎮瓜（瓜州）小三角形防禦體。變了形的天京大戰場，在清軍南北大營的夾擊中，面臨更加嚴峻的考驗。天京的情形，越來越危險。為了支援西征，天京城內精銳，被大量抽調到江西戰場和兩湖戰場，洪楊憑藉著堅固工事和出色的防禦技能，苦苦支撐了三年，也已經到了強弩之末。

“發逆的北伐已經是有去無回，西征也是無功而返，只有偽翼王石達開堪稱梟雄，在江寧上游打的極為痛快，不僅奪回安徽大部，還在湖口將曾國藩打地落花流水，如今石達開居然回援，瞧樣子就是對著兩座大營來的，咱們的局勢看來是艱難了。”陸建瀛皺著眉頭說道，自己實在是不擅長軍政，如今能把把江北大營勉力維持下來，說實話，一大部分是因為發逆的軍事重心不在東邊，接連都是西征北伐，東邊被忽略了。