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力壯大，虎踞徐州。曹操分兵東線，對呂布形成攻勢。呂布在前期遇挫後固守，戰役持續了大半年，曹操見士兵疲憊準備放棄。郭嘉和荀攸卻看出勝機。郭嘉以項羽為例勸諫曹操，提出有勇無謀者若之氣衰力竭時將不久於敗亡的觀點，勸曹操急攻。曹操從諫，果然一鼓作氣擒殺呂布。

公元200年，正當曹操大軍與袁紹在官渡相持不下之時，車騎將軍董承等企圖刺殺曹操的計劃洩露，董承、王子服、種輯皆被屠滅三族，參與密謀的劉備僥倖逃脫，且勢力越來越大。曹操欲親自征討劉備，部將們擔心袁紹從背後攻擊，都進言說：“與公爭天下者，袁紹也，今紹方來而棄之東，紹乘人後，若何？”獨郭嘉力排眾議、果敢篤定地說：“袁紹性格遲緩多疑，就算要偷襲也不會很迅速。但劉備的勢力剛剛聚集不久，眾心未附。如果實行閃電戰，必然得勝。”。曹操遂親率大軍東征劉備。果然冀州別駕田豐勸說袁紹，乘機襲擊曹操後方，袁紹卻以幼子重病為由不肯出兵。使得曹操能了無牽掛地大破劉備，獲其妻子，擒關羽，進而又擊破了和劉備聯合的東海賊寇。曹操之迅速擊潰劉備，避免了在官渡之戰中兩面作戰的局面。

最讓人不可思議的是他對孫策之死的準確預言。時江東小霸王剛剛成就江東霸業，因曹操和袁紹在官渡對峙，遂有謀圖中原之心。曹軍得知這個訊息都很畏懼，只有郭嘉料事如神地說道：“孫策剛剛吞併江東，所殺的都是深得人心而有死士歸附的英雄豪傑。孫策為人輕率疏於防備，雖然有百萬之眾，卻形同孤家寡人。必定會遭刺客伏殺，死於匹夫之手。”果不其然，孫策是年死於許貢家客的刺殺，北進計劃胎死腹中。

如此準確之預言，實在令人瞠目結舌，歎為觀止。與之相彷彿的是公元234年，諸葛亮率大軍最後一次出斜谷北伐中原。當是時司馬懿已料定諸葛亮之死期將至，卻還是演繹出“死諸葛嚇走活仲達”的故事。雖說司馬懿也可謂一代英傑，但是和郭嘉相比而言可能要稍遜*了。郭嘉以弱勢而力克強敵，司馬懿居於強勢卻只能採取守勢，自不可同日而語。

嗣後在徹底打敗袁紹殘餘勢力過程中，郭嘉又屢出奇計，或緩徵以靜觀其內部發生變故；或急起直追，以圖完勝敵軍，運籌帷幄，謀無不中。可惜的是就在這次遠征烏桓出奇兵制勝的過程中，因為水土不服，氣候惡劣，日夜急行軍操勞過度，郭嘉患疾病逝，一代奇才遽爾星隕。實在令人扼腕嘆息不已。需要說明的是這位能算計到孫策之死的謀士，也準確地預言了自己的死亡。曹操曾痛悔莫及地追憶道：“又人多畏病，南方有疫，（郭嘉）常言‘吾往南方，則不生還’。然與共論計，雲當先定荊。此為不但見計之忠厚，必欲立功分，棄命定。事人心乃爾，何得使人忘之！”

207年是個特殊的年份，兩位重量級謀臣郭嘉和諸葛亮擦肩而過，在郭嘉撒手離去的同時，諸葛亮正式出山輔佐劉備。就在曹操出現人才的斷檔時期，諸葛亮迅速地脫穎而出，揭開了其叱吒風雲一生的序幕。現代多有人設想，假如郭嘉不過早撒手塵寰，等待諸葛亮的會是怎樣的一種命運和結局呢。歷史雖然不容假設，但若果真如此，恐怕諸葛亮的一生將會改寫。因為決定兩人命運的將是曹操與劉備的實力對比，而不是智慧的一較高下。這將遠不同於司馬懿面對諸葛亮似的始終不敢作正面交鋒。誠如曹操在兵敗赤壁所引發的浩嘆曰：“若奉孝在，不使孤敗至此！哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”看來即使是當時之曹操也在幻想著這種歷史性的假設。

二、過於迷信自己，以卵擊石

諸葛亮嘗自比管仲、樂毅。在某些方面，諸葛亮或有過之而無不及，但在審時度勢或者說對形勢的宏觀把握等諸方面卻難與之相較。

管仲在軍事方面的卓越才能體現在他統帥大軍深入不毛，打敗了勢