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本王一聲？你這是置本王於何地？開封府是否如此的目中無人？”

包拯三人默然不語。

豫安王又說：“這也罷了，你且說說，那前來告狀的女子是何許人？”

包拯答道：“乃是一個珠民之女，名叫珊瑚。”

“珊瑚？”聽到此名，豫安王突然臉上變色，眼睛定定地看著一處，似乎想起了些什麼事情。

“王爺，王爺？”包拯幾聲呼喚，豫安王才回過神來，面色煞白，胡亂地拱了拱手說包大人請了，老夫就此告辭，一邊急急忙忙地帶人出了開封府。包拯等人不得要領，一時皆莫名其妙地站在原處面面相覷。

那邊廂，包紈與公孫嵐二人自從送珊瑚走後，便在商量如何能跟包拯同去蚌川。

“要不我們求求你三叔，讓他帶我們去？”公孫嵐提議道。

“他們前去是辦公事，怎麼能帶著我們兩個，礙手礙腳的？”包紈說，“據我看來，只能智取。”

“你是說偷偷地跟了去？”公孫嵐眼珠一轉，拉了包紈的手就往外跑，“隨我來。”

包府的管家正在指揮僕人打點行李，見他們兩個來了，連忙行禮。公孫嵐徑直拉了包紈到那口大箱子前，得意洋洋地說：“如何？”

包紈的鬼主意不比公孫嵐的少，當下便即會意。兩個孩子便商量好，待他們出發前一刻，就神不知鬼不覺地爬進箱子裡藏著，隨包拯上路。

*

花開兩朵，各表一枝。

珊瑚心裡記掛著老父，加緊腳程趕回了蚌川。原來她在離家之前，已將父親託付給鄰居胡大叔夫妻照顧。她回鄉後，先到胡大叔家門外敲門，誰知敲了半天，卻無人開門。

“這不是珊瑚麼，你去了這麼些天，終於回來了。”珊瑚正著急間，忽然聽到有人喊她，原來是本村的王大媽。

“王大媽，你可知道胡大叔是否出門去了？我爹呢？他在哪裡？”珊瑚連忙問道。

王大媽一聽，頓時就傷心起來：“就在昨天，官衙派人來你胡大叔家要珠子，他們哪裡有？那些官兵不信，到處的搜，差點將他家都掀翻了。實在找不到，倒將他們夫妻都抓了去關在監牢裡。如今是死是活，都不知道……”

“豈有此理！那……我爹呢？”珊瑚著急得直跳腳。

“於老爹他……他……”王大媽終於忍不住低聲抽泣起來，“於老爹他見了這事，不顧有傷在身就拿了傢伙去趕那些人，又拼命阻止他們帶走你胡大叔，結果被踹了好幾腳……我跟你王伯伯偷偷地看著那些人走了，才敢過來。你爹那時已經氣得吐血了……晚上終是熬不過，生生的一口氣上不來……走了……”

王大媽的話如一聲響雷，在珊瑚頭上狠狠炸開。

“怎麼會這樣……爹！”珊瑚悲喊一聲，帶著哭腔拉著王大媽道：“怎麼會這樣？我爹現在在哪裡？他在哪裡？！”

王大媽抹了一把淚，說道：“好孩子，我們見你還沒回來，就將於老爹先安頓在村裡的義莊裡了，快隨我來。”

義莊內，於老爹的遺體已經被洗整潔淨，安頓在一塊門板之上，上覆白布。

“爹……”珊瑚哪裡控制得住自己的情緒，緩緩地在遺體旁跪了下去，伏在上面放聲大哭。一旁的王大媽亦陪著流淚。

“爹，若不是你當初將女兒抱回家，女兒就算不餓死，也被那河水給沖走了。如今女兒還未來得及報此大恩，你怎麼就……”珊瑚抱著於老爹的遺體，哭得雙眼通紅，“爹你放心，你的苦心並沒白費，包大人已經答應女兒來為我們伸冤。你……你且安心的去……”

哭了好一會，珊瑚方抬頭，對王大媽說道：“勞煩王大媽回去告知大家，包大人不日便到此處。我想再陪我爹一會，晚些才回去。”