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的乾糧，且又各自找地方歇下來。

捕頭申大宏與守備童立與女俠黑牡丹三人又商量了一陣，另定下次作戰計劃，總得要把閻半仙捉住甚或搏殺，這一方才能太平。

女俠擬訂的拂曉攻擊，連守備大人都沉著十分佩服，那不只是攻其不備，出其不意，而且是閻半仙再也想不到的絕妙招式。

就在三更剛到的時候，山林中灰濛濛一片，女俠已與周通牛大壯三人，領著捕頭申大宏與二十名捕快上路了，其中有幾個捕快是桐柏山區里長大的，他們對於天竹林那面的地勢相當清楚，這時正在前面領路走，翻山越嶺，不久又來到一處大河川，早見前面有一插天高峰，只聽一個帶路捕快指著高峰，道：

“繞過這座高峰就可以看見天竹林了，那兒的竹子全都比碗口粗，不少人伐了去做竹排呢！”所謂竹排，也就是活動在江面上的竹筏子。

這時女俠忙道：

“咱們何時轉道抄天竹林的後面去！”

只聽一個捕快道：

“這就往大川上方去，大約五六里處，有一個山口，從那兒進山，翻過兩個山頭，就是天竹另一面，只是咱們要想由那兒下去，可得費一番功夫，因為那地方是個山崖子，向下看一片竹海，少說也有十幾丈深呢！”

女俠心想，只要抄閻半仙的後門，就不怕閻半仙逃走，到時候就算自己一人下去，也要把閻半仙收拾掉。

這是一段十分難行的小山道，即算是白天也不易走，如今二十四人走在這荒山道上，不時的發現狼叫豹吼，只是他們人多，每人手中更握著明晃晃的鋼刀，就算有狼或豹，一時也不敢向眾人接近。

已是五更天了，山路有了微明，山不知是哪兒飛出來的一大群烏鴉，“呱呱”叫著飛向山谷另一方，消失在群巒絕壑中。

女俠黑牡丹極目望去，那座望月峰已在她的左前方，原來竟是繞著這座峰兜了半個大圈子。

早見前面的捕快指著遠處一片黑呼呼的竹林，道：

“你們看，那兒就是天竹林。”

女俠幾人望去，只見是三面環山，一面向陽，地方平坦山溝齊整，一泓溪流，潺潺自高處噴下，而使得竹林中現出一個水潭來，再細看周圍，當真是山川秀麗，風景絕佳，晨光熹微中，更見春山如笑，美麗極了，怪不得有人傳說這兒是菩薩坐憚聖地呢，可惜如今窩藏著一群殺人越貨的強盜。

天色漸漸的亮了，天竹林中裊裊炊煙上升起來，大概是要造飯吧，女俠一眾隱藏在天竹林的後面懸崖上，正在焦急的望向遠處，因為遠處的守備童大人，應該這時候領著他的一百人馬攻到天竹林正面的谷口了吧！

突然間，不知什麼地方，一陣牛角號聲響澈雲端，女俠等人還以為是要強盜們吃早飯的號音呢，不料早見竹林中五排茅草屋中，像螞蟻似的衝出一群人來，一個個手上扛著砍刀，直向谷口跑去，隱隱看到似是閻半仙也在中間，因為他的那身道裝還穿在身上，背上揹著寶劍，手上還提了一把，被一眾近百人簇擁著。

女俠一打手勢，二十四個人全各自設法順著附在岩石上的山藤往下滑，那種奮不顧身的樣子，令人感動不已，如果真是文官不要銀，武將不怕死，那麼眼前的眾捕快就當之無隗，那麼天下何來盜賊！

女俠一眾到得谷底，立刻往竹林中衝去，只見面前有小小院落，建得十分精巧，除了一條兩邊種著花草的寬路外，四下裡全是巨竹，山風吹來，竹葉嘩嘩響不停，這時女俠當先到了茅屋後窗，向裡面望去，不由大吃一驚！

只見屋子裡有一張圓桌，桌邊正坐了五個少婦，一個個面露焦急的望向外面，其中一人還不耐煩的道：

“誰有那麼大的膽子，這時候來這天竹林送死！”

女俠一聽，這幾個