序章② 躊躇的轉變(第1/1 頁)

在上新世晚期到更新世早期，由於南北美洲相連形成的大陸橋，巴拿馬地峽隆起。這不僅僅引發了南北美洲物種大交換，使得美洲板塊的整個陸地生態系統經歷了一次大洗牌，還在很大程度上改變了整個星球海洋生態系統的未來格局走向。

伴隨著第一次更新世大冰期的到來，一大批既適應溫暖環境又不善於進行長距離遷徙的中小型鬚鯨因此而滅絕，而它們的永遠消失也把有史以來最強大的一種軟骨魚類（即巨齒鯊）以及最後的一批掠食性抹香鯨科物種（如迅捷鯨、長野鯨等的殘存後裔）都先後送進了墳墓。新興的大多體型較小、行動敏捷的海豚科與能夠適應寒冷環境、善於長距離遷徙的鬚鯨科，迅速崛起。

當然，這還不是最大的變化。昔日的白眼海豚，恐怕當初也根本不會想到，再過數十萬年曾經比上不足比下有餘它們會成為四處散播恐懼與死亡的鯨魚殺手。而正是這一次海洋裡發生的小規模滅絕事件，給了它們衝擊整個海洋生態系統中至高無上的頂級掠食者位置的機會。

不過，在正式登上這個寶座之前，它們還要再邁過兩道坎：那就是大型掠食性或濾食性鯊魚（前者以大白鯊為代表，後者以鯨鯊為代表）以及成功適應更新世冰期與間冰期交替的大型鬚鯨和抹香鯨科的殘餘勢力（前者即現代的藍鯨、弓頭鯨、灰鯨、大翅鯨等鯨偶蹄目鬚鯨小目中的大型物種，後者即目前僅存的唯一一種擅長深潛的抹香鯨）。前者還相對容易戰勝，畢竟它們群居協作、鯨多勢眾，還掌握了軟骨魚類被翻身後整個肉體強直靜止的弱點，並針對性地專門為此發展出了一套捕食鯊魚、鰩魚的方法；但後者巨大的體型、強大的耐力、較高的智商以及同樣具備的一定社會性，使得它們所具備的一切長處都幾乎毫無用武之地，反而會在交鋒中因為自己孱弱的牙齒、與之相比較小的身軀而陷入被動。毫無疑問，對於這個時代順利遷徙到太平洋東部的白斑鯨們來說，大型鯊魚簡直只能算是一道狹窄的陰溝或者一層低矮的臺階，但大型鯨類卻好比深不可測的峽谷亦或是不可跨越的天塹。如果是作為捕食物件而非直接的競爭對手的話，其實後者可以說是自寒武紀乃至埃迪卡拉紀生物大爆發以來最難應付的一批獵物。

但自從曾經戰勝過一次巨齒鯊後，那個古老的口頭禪（詳細內容請參見上文第三十二章）代代相傳，這使得白斑鯨們形成了不畏懼任何艱難險阻的堅毅性格。更新世冰期，在不可避免的食物短缺、棲息地減少等不良環境因素的影響之下，白斑鯨們在自身的飢餓與為族群下一代考慮的責任感催逼之下，終於無可奈何地向那些除了各種海豚、鼠海豚之外的各種齒鯨以及所有的鬚鯨這些遠房親戚的老幼病殘開刀，在無形之中完成了從高階捕食者到頂級獵手的躊躇轉變。

無論如何，歷史的車輪滾滾向前進。物競天擇，適者生存。正如極地寒冷氣候滋養出的磷蝦將要孕育出地球上有史以來可確認的體型最龐大、身材最修長、耐力與速度兼備的動物（即藍鯨）一般，自從寒武紀乃至埃迪卡拉紀生物大爆發以來最難應付的一批獵物亦會塑造出未來所有海洋中大型可食用動物的夢魘、前所未有的智慧體型顏值社會性適應能力均處於掠食者巔峰、佔據幾乎空前絕後的全球性淺海統治地位的嗜血殺手。後來，它的拉丁學名可被直譯為“地獄魔鬼”，意即來自死亡之地的鯨。後世在歐洲大陸上，羅馬帝國的一位作家稱其為“眼眸深邃的刺客”。而到全新世將要結束時，它的兩個正式名稱終於確立，分別與亞歐大陸東部黑黃條紋相間的兇猛森林獸王和曾經在戰爭中被廣泛使用的尖銳細長兵器關聯在一起。