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有什麼急事麼？”

這人上下打量了蕭然一番，看他年輕俊朗的儀表，顯然也有些意外，道：“您就是大內蕭總管？”

蕭然聽他不稱呼自己東家而稱官職，馬上意識到此人必不是同然堂號裡的夥計，登時眉毛一挑，沉聲道：“你是什麼人，誰派你來的？”

旁邊盛左一個箭步衝上前去，抓住那人手臂拗到背後，一跤放翻，牢牢按在地上。那人連忙叫道：“別誤會，蕭總管，我不是同然堂夥計，但真的是從滬上來找您的，我家主人命我捎封信給您！”

蕭然奇道：“信？什麼信？”朝盛左一擺手道：“放他起來說話。”

盛左鬆開手，揪著那人脖領直接提了起來，喝道：“老實點，別耍花樣！”

那人見盛左凶神惡煞的模樣，賠笑道：“不敢不敢！蕭總管，這封信很重要，我家主人說，要親自交到您手上才成。您看……”說著瞟了一眼盛左。

蕭然明白他的意思，是不想有

人在場，心說靠，我知道你什麼來路，總得防著點才道：“放心，這不是外人，儘管拿出來吧。”

那人無奈，彎腰脫了右腳上地棉布鞋，從裡面取出一封書信，交給蕭然。蕭然看他如此謹慎的樣子，愈發好奇，也就顧不得這廝是否汗腳、有沒有腳氣什麼的，接過書信。信封上什麼都沒寫，抽出信紙，先一瞧落款，頓時怔住了，赫然竟是“少拜上”字樣，原來寫這封信的人，竟是江蘇巡撫李鴻章！

這下蕭然真地是大出意料。這位李少，跟自己素無往來，就連當初在滬上開辦同然堂分號，那也是曾國藩從中牽線，至後來辦理船務招商局事宜，也都是由雨來以同然堂掌櫃的名義跟他聯絡的，直接給自己寫信，這還是破天荒的第一次。

其實蕭然早就有心跟李鴻章聯絡，但一直找不到合適地機會。畢竟他是曾國藩一手提拔起來的，師生之誼，不能不有所顧忌。而這一次李鴻章竟主動給他來信，不能不令蕭然倍覺驚訝。同時腦子裡又冒出諸多的疑問：滬上至京城，已設立了電報局，有什麼事地話為何不拍電報，卻捨近求遠、不遠萬里地特意派人送信過來呢？偏偏又選擇了這樣一個敏感地時候，難道這封信，跟時局有什麼關聯？……

一看信上內容，蕭然眼前陡然一亮。信寫的十分簡單，只有寥寥數語，大意是說江淮一帶時局平定，目下正加緊籌備各式工廠建設，而蕭然在這方面經驗豐富，希望能夠蒞臨指導云云。再一看落款日期，卻是四月十九，正好是聖駕南巡地第三天！

李鴻章的意思，再明顯不過。說什麼工廠啊指導啊什麼的全都是扯淡，唯一希望的就只有一個，讓蕭然去江淮。從寫這封信的日期明顯能夠看出，聖駕南巡，他已然在第一時間收到了訊息，並且猜出是蕭然從中做的手腳。憑他的超人智慧，自然也看出了蕭然的意圖，分明是要觸動清王朝的根基！而透過這樣一封頗為曖昧的書信，很明顯是在向蕭然暗送秋波，希望他能夠到江南去，兩人聯手，以圖大計！

蕭然恍然大悟。叫過那名信差，詳細詢問了一番才知道，這人乃是李鴻章的親隨心腹，因怕電報局耳目眾多走露了風聲，這才特意命他帶來親筆書信。這廝奔波了半個多月才到京城，而那個時候蕭然正在碾子山阻擊三國聯軍，一直到京師為曾國藩封鎖，他聽說火器營到了通州，好不容易混出城來，快馬加鞭的趕來送信。

從這一番周折，當然能看出李鴻章是在有意的避開曾國藩，迫切希望能夠與蕭然直接接觸。對於曾李二人的關係，蕭然從後世讀過的《曾國藩傳》跟《李鴻章傳》上面也多少了解一些。當年李鴻章投奔曾國藩，深受厚待，儘管當時李鴻章不過是曾國藩帳下的一個幕僚，但是曾國藩對李鴻章格外看重，甚至關心他的性情、習慣乃至飲食起居，事無鉅細。而李鴻章對