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私語一陣，羅藝才低聲問：“爹爹可在書齋？”

“該是在門口，這些日爹爹總在儀門徘徊，聽到車馬聲就向外走。娘說，爹爹是在等大哥回來，如今戰局一起，時危見臣節，家困識孝子，裡裡外外的事都靠大哥替爹爹把持，爹爹背地裡也誇獎大哥了許多。”

“小娃子才需要人誇獎。”羅藝不屑地揉揉鼻子，心想這誇獎豈不來得太晚了，毫無必要。

院外一陣嘈雜聲，僕人們私語著向外跑去，蕊珠不知道發生了什麼事，喊住小桃問：“在慌什麼？”

小桃也不明究竟地搖頭嘀咕：“說是大公子回來了。”

“大哥回來啦？”蕊珠難以置信地拉住羅藝的手提了裙子就向外跑，嚷道：“莫不是菩薩保佑，讓我心愛的兩個哥哥都回來了？”

他們一前一後隨了僕人們跑到儀門，首先聽到的是嚎啕大哭的聲音，一種不祥的預感，羅藝的腳如被粘在了原地，他彷徨，遲疑，思忖許久，沉重的步伐向二門挪去。

“太宰大人，大公子他，他去了！他帶了馬鳴關的兄弟們死守城池，七天七夜。可是隋軍在城外天天的喊南陳皇上的無能腐敗，橫徵暴斂驕奢*，說讓兄弟們良禽擇木而棲。就有人開了城門放了隋軍進來。破城之日，楊林逼迫我們大公子投降，說是降了大隋，封他做龍威大將軍，封侯賜地。大公子大罵楊林，同楊林大戰了八十回合，可是大公子幾日都沒吃乾糧了，體力不支，見大勢已去，不想被隋軍擒獲，就，就自刎殉國了！”

“哎呀！”秦旭大叫一聲，昏厥過去，眾人捶胸抹背總算喊醒他，他呻吟著問：“我兒，我兒他在哪裡？”

“太宰大人，大公子他，他殉國了！”

裨將將手中一件絳紅色滿是汙漬的戰袍雙手捧到太宰秦旭面前，手指間滿是黑紅色的血汙，他蠕動了唇，淚水滿面地說：“大人，末將的手上，是大公子的血，末將一路快馬加鞭趕回，不敢洗去。楊林拖了大公子的屍首走，吩咐人去掉了大公子的盔甲和銀槍，說是要厚葬英雄，末將只有在大公子倒下的黃土地上，用大公子的戰袍裹了血沃的一抔黃土回來給大人了。末將無能，太宰大人，大公子他死的壯烈呀！”

在場的人無不動容，痛苦聲連成一片，秦旭顫抖的手，用手指輕輕地去撫弄那戰袍，雙手捧起，用唇*上面的血汙，老淚縱橫。風襲來，散落的銀絲隨鬍鬚凌亂飄展，沒了方向。

“老爺，夫人昏死過去了。”

府裡一片慌亂，天彷彿低了許多，老太宰捧了那罩袍包裹的血沃的黃土，一步步向後院踱去，他不要人跟隨，似乎只想自己和兒子單獨相處。

大哥秦彝的喪事簡單操持過後，羅藝和蕊珠就被父親轟回了燕山北平府。

臨行前，秦旭告訴他們一個天大的秘密，就是任仙姝生下的是男嬰，已經被南陳的老臣們合計好送去了一座寺廟撫養，隱姓埋名。讓任仙姝收養一個女嬰，為的是掩人耳目。他們只想給南陳留下一根苗，留下一絲復國的希望。而秦太宰將一份地圖塞到了羅藝手中，叮囑他說：“藝兒，若是京城不保，你千萬不要回來，你要為南陳圖將來，這幅圖，是先帝留下的藏寶圖，裡面的金銀不能妄動，這是日後捲土重來的根本。這回大隋來勢洶洶，本想動這些金銀應急，可是不能呀。若是皇上知道了還有金銀，怕是不等變作軍糧，就先成了御花園裡的雕樑畫棟，奇花異草了。”

羅藝很想問義父，這樣的皇帝，為什麼要保他？忠臣是忠於明主的，忠於昏君是愚臣！

但他不敢再忤逆義父，義父失去了唯一的兒子，已經痛心疾首，他虧欠秦彝太多了，知道死，父子二人也沒個諒解的機會。秦彝大哥走，帶了遺憾，義父活著，怕是更追悔莫及。

蕊珠哭著被父親