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“路上可安穩？我沒坐過小舟，到聽說錫州湖面上的水市，夏日裡滿開了荷花，人還在花葉底下，表哥見過沒有？”她的聽說，自然是聽明芃說的。

隴西也有好荷花，大的荷葉上還能站人，梅家後山就種得許多，松竹梅跟荷，一大片一大片的栽了，她還記著再小些乍著膽子跟梅季明坐窄船往荷花裡頭鑽，也只那一回，差點兒迷了道路回不來了，如今說起來卻有滋味，還同明沅幾個感嘆，那才是聽取蛙聲一片。

“並不曾去過。”紀舜英擱下茶盞：“倒是聽說過，書院邊上就是東湖，夏日裡確是開得許多蓮花，也有人趁著月色好，半夜往湖裡頭去挖蓮藕。”這個有人，說的就是陸雨農，他挖蓮藕，是為著吃，才剛一指長的蓮藕最嫩，去了皮兒咬在嘴裡一口汁水。

明沅自來不曾聽他說過外頭的事，此時聽住了，知道問了他就答的，原來不曾問過，這番倒一句接著一句，自春說到夏又到冬：“今歲冬天可凍人了，鞋子表哥穿著可適意？金陵下了好久的雪珠子不見停，又溼又冷，可得仔細著不生了凍瘡才好。”

紀舜英一句句應了：“錫州也一樣下雪，書院裡的屋子潮氣重，冷不過就回去住，倒能捱得幾日。”

明沅聽見了心裡嘆息，提著茶壺給他續茶，手碗一動又是一股茉莉花香，紀舜英輕輕一嗅，他自來不愛這些花粉，除了端午一年到頭也不燻一回香的，這會兒倒覺得這茉莉香氣寧神靜氣，耳裡聽著明沅說：“該拿毛料做褥子才是。”

他在外頭，大毛衣裳能辦了來，毛料褥子有誰記著，只一笑也不再應，說話間又轉到吃食上去了：“那兒的湯包跟金陵不同，便是湯汁也是甜的，吃著膩人。”一面說還一面拿眼兒看她：“蟹肉蟹膏倒很下飯。”可不下飯，送來的兩罐蟹膏兩罐子蟹腳早已經吃光了，邊底下的湯汁兒都拿出來淘飯了。

明沅一聽便笑了：“等再造時，多做些送去。我在穗州吃得魚肉蝦肉包子，只當包子裡頭都該是這些，等回了金陵才知道不是，不知這個甜湯包又是什麼味兒。”

她說話的時候手擱在矮桌上，身子微微向前傾，手上去不停，兩隻細白小手剝得生果瓜子，細細吹了皮子擱到帕子上，紀舜英看著她手指一下一上的用力，嘴裡說著話，不一時帕子上堆了一小堆果仁，她還只細細的磕去殼兒搓皮，紀舜英見她指尖微紅，皺得眉頭：“我自個兒剝殼。”

說是這般說的，手卻往上伸，捏得核桃仁往嘴裡送，明沅一怔，抿了嘴兒不說話，等帕子上頭這些吃的七七八八了，外頭灃哥兒跟官哥兒進來了。

他一進門就先叫姐姐，見著紀舜英又叫一聲表哥，解了大毛鬥蓬灌了一口茶，見著桌上一堆殼兒，笑嘻嘻湊過來，卻只有零星幾顆，灃哥兒眨眨眼，明沅把剩下那些一包，往他手裡一塞。

紀舜英這才知道是剝給灃哥兒官哥兒兩個吃的，這兩個跟著明陶去了成王府送節禮，灃哥兒還得著明蓁給的金嵌玉佩，解下來給明沅看，他跟官哥兒兩個，都是一樣的五穀豐登。

兩個小的一來，石舫裡立時吵鬧起來了，明芃摘得梅花回來，見著官哥兒點起了花燈，灃哥兒在玩投壺，那兩個卻還一動不動的坐著。

明洛嘆息一聲，好容易想著由頭叫他們倆呆在一塊，偏給辜負了，隔得會子，明陶也來了，他先跟紀舜英見禮，這兩個說到一塊，明沅走到明湘身邊，四個人摸起花牌來。

紀舜英眼見著沒人往這頭看，抬眼看了明陶：“可曾讀過梅兄的詩？”

明陶倏地一驚，趕緊回頭去看明芃，見她正捏著花牌皺眉頭，松得一口氣：“可不敢在這兒

說。”姐姐一門心思要嫁，那頭卻混不拿她當回事，明陶後悔不曾跟著梅季明回去梅家，若是他在，行動坐臥都不離身，看他還跑到什麼地方去