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“比如說，如果我們想讓他參加競賽的話，”我說道，“你曾見過一隻僅僅只有一個名字的冠軍狗嗎？他們總是有一大串長長的頭銜，像達特沃思·切爾滕納姆。”

“還有他的主人，西棕櫚海灘的道格塞爾先生。”詹妮說道。

“我是認真的，”我說道，“我們可以透過讓他出外做種狗來掙錢。你知道人們會為頂級的種狗支付多少錢嗎？他們全都有非常奇特的名字。”

“儘管做你的黃粱美夢吧，親愛的。”詹妮說完便又埋頭讀她的書去了。

第二天早上，在經歷了一整晚的冥思苦想之後，我將詹妮圍堵在洗手間的浴缸裡，對她說道：“我想出了一個完美的名字。”

她懷疑地看著我。“開始吧。”她說。

“好的。你準備好了嗎？聽好了，”我讓每一個單詞從我的唇邊緩慢地吐出，“傑羅甘的……尊貴的……馬利……邱吉爾。”“我的上帝，”我心裡想道，“這名字聽起來真是如皇家君主一般威嚴。”

“我的上帝，”詹妮說道，“這名字聽起來真是古怪之極。”

我並不介意她的挖苦，因為我才是處理文書工作的那個人，而且，我已經用墨水將這個名字寫在了檔案上的名字欄中了。幾年之後，當傑羅甘的尊貴的馬利·邱吉爾在威斯敏斯特養狗俱樂部的狗展中獲得了最高榮譽，而我則在全世界的電視觀眾們那無比崇拜的目光的注視下，光榮地牽著他繞場小跑，到那時候，我們就能看看是誰笑到了最後，到那時候，詹妮就只有強顏歡笑的份了。

“快來，我尊貴的國王，”詹妮說道，“我們該吃早餐了。”

第3章　回家途中的跳躍（1）

當我們倒數著能夠將馬利帶回家來的日子時，我開始研讀有關拉布拉多獵犬的各種資料，但這樣做或許已經太遲了。我之所以說“太遲了”，是因為事實上我所閱讀的每一頁材料都給出了同樣強烈的建議：在購買一隻狗兒之前，務必確定你已經對其血統進行了徹底的調查，只有這樣你才能夠知道，你將要得到的是什麼。

例如，一位公寓住宅的居住者可能無法與一隻聖伯納德狗（瑞士阿爾卑斯山僧侶飼養的一種狗）相處融洽；一個有小孩的家庭，可能希望避免餵養一隻經常會有難以預料之舉的中國家犬；而對於一個想尋找一隻供玩賞用的小狗，以便在電視機前打發時光的終日懶散在家的人來說，一隻需要跑跳和工作才能感到開心的（英國種的）博德牧羊犬，則可能會把他弄得精神失常。

我不得不尷尬地承認，詹妮和我在決定餵養一隻拉布拉多獵犬之前，完全沒有展開任何的調查工作。我們選擇品種的唯一標準便是：來自於路邊的吸引。我們常常羨慕那些帶著他們的拉布拉多獵犬在（美國大西洋沿岸）近岸內航道的腳踏車道上散步或者慢跑的人們—－那些拉布拉多獵犬個子很大，笨笨的，十分可愛——他們似乎是以一種在這個世界上不太常見的激情來熱愛著生活。更為尷尬的是，我們的決定並不是受到了《完全狗手冊》或者任何其他著名的指南手冊的影響，由美國養狗俱樂部所出版的《完全狗手冊》，可以說是“養狗者的《聖經》”。我們的決定是受到了另一本可以算作是有關狗的重量級文藝作品的影響，那便是由加里·拉森所創作的《遠側》。我們是超級卡通迷。拉森的畫板上充滿了詼諧幽默、彬彬有禮的拉布拉多犬，這些狗兒做了、說了一些最可惡的事情。是的，他們能開口說話！拉布拉多犬是一種極為有趣的動物——至少在拉森的畫筆下是如此。而又有誰不想在生活中多一些樂趣呢？於是我們便決定去買一隻拉布拉多犬了。

現在，隨著我研讀了有關拉布拉多獵犬的更為嚴肅的作品，讓我感到放心的是，我們的選擇，儘管沒有依據廣泛且可