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半艦隊的規模，而且這還是在全數艦艇皆能集結起來的情況下所作的估計，但實際上它們缺乏一個統一的指揮系統。因此如果遭受敵軍的正式攻擊，他們將很難有任何生還的希望。”

杰特開始在腦中思索這一段話的意義。海德伯國也在那兩堵牆的對面，換句話說……

“對此我感到無盡的遺憾，伯爵公子。”皇帝以沉痛的聲調向杰特說道。“面對你所帶來的吉報，竟然必須以如此兇報相待，這是帝國的失態，我確實無話可辯解。然而，現實依舊是現實，我也不容許為了拯救帝國的一部分而讓全帝國陷入危險的境地。總之，你的邦國與帝國間的聯絡已盡數遭到截斷，並且暫時還看不見回覆的希望。”

杰特不禁愕然。

不只是身為自己故鄉的海德伯國，連曾經交往過的友人所居住的地方，可說是杰特第二故鄉的渥拉修伯國也失去了聯絡。換句話說，與他的過去有關的所有一切都被敵軍完全截斷了：可是這到底是怎麼一回事，自己竟然連一絲悲傷的感覺也沒有？

杰特不禁對自己的無動於衷感到困惑與戰慄。

第十二章　帝國之女

在杰特與拉斐爾只達拉克法卡爾的當天，帝國也在帝宮內召開了上皇會議。

上皇會議是由八名分別從八王家中推選出來的上皇所組成的。然而帝國賦予這個會議的權力卻僅有一項，那就是掌管有關擁有皇族身份的翔士其晉升及賞罰之事宜。

由於上皇會議的最高原則就是拔擢能夠接掌翡翠玉座大位的最優秀皇族翔士，因此它的任務除了於慢慢消磨時間以選出下一任皇帝之外，也就別無其他了。

而這次的議題不用說，就是討論是否准許克琉布王家的第一公主擁有翔士資格，換句話說，這次會議就是決定拉斐爾能否成為一名皇帝候選人的重要關鍵。

這次會議的會期長達五日。除了拉斐爾的報告書以外，上皇們也對剛從菲布達胥男爵領地撤退不久的前任男爵與家臣所提出的證詞仔細交換了意見。

當上皇會議的會期進行到最後一天的時候，拉斐爾終於被傳喚到“諸上皇廳”去報到了。

“諸上皇廳”是一間圓形的大廳，在廳內地板的中央繪有一隻巨大的“八頸龍”圖案，而在正前方則有一座矗立於地面上的高壇。

當拉斐爾報上自己的名字之後，八位上皇的立體影像也同時出現在高壇上。雖然他們的肉體依舊是那麼英姿煥發，但囚禁於其中的靈魂卻早已垂垂老矣，而這些人正是當今亞布里艾爾家族的長老們。

拉斐爾將她的頭垂了下來。

“我們此次齊聚一堂，是就敘任克琉布王家的拉斐爾殿下為翔士這件事適當與否做出最後的判斷。由於還有一些疑點需要聽取當事人的意見，因此我正式宣佈，現在開始執行對公主的審問程式。”曾為前任皇帝的杜格斯猊下如此宣言著。

“抬起你的頭來，拉斐爾殿下。”皇族中輩份最高的長老，巴爾古塞德王家的杜蘇穆猊下也接著開口了。

“是！”拉斐爾抬起了她的頭，

包括兩名前任皇帝在內的八位上皇，如今皆以俯視的角度凝視著她。

站在正中央的兩位上皇分別是杜格斯與杜蘇穆，看來這場以審查拉斐爾為重點的會議就是以他們兩位為中心了。

雖然杜格斯的年紀在上皇當中可算是相當年輕，但他的年齡也已經超過了一百歲，當然他的外表看起來也很稚嫩。原本就擁有一張娃娃臉的他，似乎在成熟期的一半歲月時就停止了外貌年齡上的成長，如今他的面容依然殘留著濃厚的少年氣息。

杜蘇穆的實際年齡則早已越過了二百歲的大關。這位上皇的言行舉止自成一套獨特的風格，並擁有一頭宛如被恆星偶爾曝曬過的薄紫色及地捲髮。