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中許翰林的家的千金，楊太尉家的媳婦，此番那楊煥又是被皇帝特意下放了去歷練，日後要當重用的，無不想著結交一番，日後自家夫君官場上也好多份善緣。這才輪流著辦了這些聚會，十個裡有七八個倒是衝著她來的，她若不去，別人問起，自己也是無法交代。許適容無奈，只得也日日裡梳妝打扮了隨那陸夫人去赴邀約。如此轉眼便已是初三日，陸通判的五十壽誕了。

這通判品階雖比不上知州，卻是太祖皇帝當年為了加強對地方官吏的監控，防止知州專擅作大而設立的職位，由皇帝直接委派的。不但知州釋出的屬令須由通判一道署名方生效，更有直接越級向皇帝報告各事項的許可權。那陸通判平日裡有些獨來獨往，不大喜歡結交的。眾官對他都是有些忌憚，此時恰逢壽辰，便都看成了個親近的好機會。故那壽筵雖是晚間，只一大早地闔府裡便忙碌開來，人來客往的，甚是熱鬧。

陸夫人是個能幹的，早幾天便是將迎來送去的都安排妥當了，故而今日雖是忙，卻絲毫不亂。到得過了晌午，各府裡的夫人們帶了丫頭侍女的俱也是過來了，齊齊聚在後花廳處，一時鶯鶯燕燕、脂粉環繞地十分熱鬧。許適容也算半個主家，又被陸夫人特意叮囑了叫陪著待客的。雖是不擅此道，只也得勉強著笑臉迎人。被幾位夫人拉著輪番灌了幾道酒，因了酒量淺，一下便是面泛紅潮，有些眼熱心跳起來，胸口又悶得慌，也顧不得事後陸夫人的抱怨了，瞅了個空，自己悄悄退了出來，想去臥房裡歇下。

這陸府的後院與前堂的中間用個園子隔開的。東京因了地貴，莫說一般京官家中，便連皇宮御花園也嫌狹仄。只這通州卻是不同，天高地闊的。陸府在通州官宦人家中尚稱不上奢闊，只這園子裡卻也是假山矮石，引泉入流，亭臺榭閣的，比太尉府家那園子大了不知幾個。此時前堂那裡賓客濟濟一堂，熱鬧非凡，這園子裡卻是十分靜謐，連平日裡不時來回走動的那些丫頭僕婦們此時也都不見了蹤影。

許適容沿了花徑往後院屋子去，看著兩邊花木扶疏，走了幾個岔口，這才覺著有些尋不到路，正要循了舊路回去，卻因方才走了些路，日頭又曬得熱，喝下的那酒意一下湧了上來，胸口突突亂跳的，便似要栽倒在地了。抬眼突瞧見邊上那竹從裡掩了座小涼亭，急忙走了過去，見裡面放了張梅花填漆小几，邊上橫了張美人榻，榻上還丟了把泥金薄紗團扇。因了這園子也算是內院之所，若無主人想陪，平日少有男子入內，此處想是陸夫人平日納涼午憩的所在了。因了眼皮沉得厲害，便半靠半臥地倚在了塌上，想稍微休息下，待這陣子酒意過了再回去。哪知這亭子裡涼風習習的，被風一吹，全身毛孔都似舒張開來，一下竟是睡了過去。

許適容在這涼亭裡小憩睡去，便是做夢也不會想到，就在隔她不遠處，園子角落的一座假山後，此刻正有兩人躲在那裡竊竊私語，似是在密謀什麼，一人往另一人手上塞了包什麼東西，四顧了下，見四周無人，立時便分頭從小道上散了去。

此兩人商量妥當，各自隱入了花徑之中匆匆離去，本以為是神不知鬼不覺的，卻是萬萬也未曾想到，螳螂捕蟬黃雀在後，就在他兩個說話的當，邊上樹叢後正隱了個尾隨而來的男人在側耳細聽。那密謀的雖壓低了聲音，只那說話內容卻是盡數落他耳中。待那兩人背影離去，這男人才從後面走了出來，皺著眉頭想了一會，眼裡突地掠過了絲寒意，自言自語道：“如此也好，省得後患。”

那男子不再停留，邁步也匆匆朝前堂方向去了。行過一條花徑之時，見一從翠竹，盡頭露出涼亭一角，也不在意，正要掉頭離去，突一陣風吹過，卷得竹冠刷刷作響，引得他又回了下頭，這卻瞥見個女子，居然正半倚半靠在張煙色美人榻上，雙目閉上，似是在沉沉入睡。

那風一止，竹吟便是止了下來，四周又