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周健，已漸漸為人忘記，而那個異域歸來的屈死邊關的使臣雲靖，更沒人知道他的事蹟了。

只是這幾年來，在雁門關外，卻有一股綠林，鬧得轟轟烈烈。這一股綠林，十分特別，他們就盤距在雁門關外那方圓百里之地的“無人地帶”之間，他們既抗胡寇，又抗明兵，人數雖然不多，卻隱隱成了明朝與瓦刺“兩大”之間的一個“緩衝力量”，明朝與瓦刺都不敢進去追捕。他們的作風也很特別，並不以打家劫舍搶掠行旅為生，卻是在那“無人地帶”之中，開荒墾殖。他們有時也下山搶掠，所搶的卻大都是貪官汙吏的不義之財。這股綠林，以日月雙旗為記，盜黨的首領據說是一個豹頭虎目的老者，但外間卻無人知道他的名字。他和官軍對敵之時，每次都是戴著面具，因他手使金刀，所以官軍檔案之中，便稱他為“金刀老賊”。這“金刀老賊”還有一樣奇怪之處，他雖然也與官軍為敵，但卻從來不劫饜門關的軍餉，而且每次與官軍作戰，縱然打勝也從不追殺。

這一年暮春時節，兵部又派遣官兵押解來一批軍餉，押解的軍官叫做方慶，武舉出身，家傳弓馬，武技嫻熟，自稱“神箭方慶”，甚為自負。這一次押解的軍餉是四十萬兩銀子，軍餉滿是裝好了銀鞘的元寶，每鞘五百兩，用一百匹健騾馱背。另有十匹健騾，裝的是雁門關現任總兵丁大可私運的貨物。押解的兵丁只有一百人，這也是因為歷年來從未失過事的緣故。

暮春三月，正是江南草長，群鶯亂飛的季節，在雁門關外卻還是積雪未化，春寒料峭，但雖然如此，官軍們途跋涉，也感到有些燠熱。這時已是午後時分，陽光普照，方慶在馬背上揚鞭指道：“明日中午，便可以趕到雁門關了。這次我們只率領一百精騎，解運重餉，穿山越嶺，千里迢迢，差幸無事，真真是可慶呀！”同行押運的兩個副官阿庚奉承，搶著說：“方大人神箭神威，天下誰不知道？路上縱有一些毛賊，聽得是大人押運，也不敢正眼相覷了！”方慶哈哈大笑，連說道：“好說，好說！”官軍們聽了，都暗暗好笑。

驛道旁邊，正有一個酒肆，那是供行旅客商，歇息喝酒的地方。方慶一高興便道：“這次平安無事，也不全是我一人之力，大家都有功勞。雁門關已近，不必急急趕路了，大家就在路邊歇歇吧。我請兩位副官喝一杯酒。”跳下馬背，進入酒肆中，兩個副官亦步亦趨。方慶喝了幾杯酒後，意態更豪，滔滔不絕地誇說他的武功，說他以前在東平府當捕頭的時候，怎樣仗著一把神弓，就收服了群盜。

方慶滔滔不絕地自誇武藝，兩位副官，豈有不趁勢奉承之理，有一個道：“可惜大人職守在身，要不然今年的開科比武讓方大人去，一定可以把武狀元搶到手中。”又一個道：“今日天朗氣清，卑職膽敢請大人演演神箭之技，叫我們開開眼界吧。”方慶喝了一大杯酒，哈哈大笑，取下背上的鐵胎弓，言道：“都隨我來！”走出酒肆，拔出兩枝羽箭，道：“看清楚了！”嗖的一箭射上天空，就在這一枝箭掉頭下落之際，第二枝箭又嗖地一聲射了上去，兩枝羽箭竟然在半空中撞個正著，兩邊飛開，一齊落地。兩個副官固然是大聲歡呼，眾官兵看了也都暗暗說道：“果然有兩下子，並不是胡亂吹牛。”

歡呼聲中，只聽得蹄聲得得，驛道上一騎馬馳來，馬上人也高聲讚道：“好箭，好箭！”方慶一看，卻是一個秀才模樣的人，頭戴青巾，相貌斯文，背上卻也揹著一把黑弓，只是那匹馬既很瘦小，那把弓也比尋常的鐵胎弓小得多，與方慶那把大弓，差得更遠。方慶心中暗笑：這書生大約是怕道路不靖，背把弓