第35頁(第1/2 頁)

&ldo;這樣的話，&rdo;年輕人說，&ldo;我最好告訴我們老闆一聲。&rdo;

他拿著名片去了店堂後面，不一會兒陪著一位矮胖的紳士出來了，並介紹說此人是布里克特先生。

他們來到布里克特先生的私人辦公室，帳簿已經被取出來了，攤開在桌上。

&ldo;希望您能理解，先生，&rdo;布里克特先生說，&ldo;我只能提供給您開列了帳戶的顧主的姓名和地址，可這樣價值的東西不太可能用現金購買。不過對那些有錢的盎格魯-撒克遜人來說，這種事也有可能發生。不必太麻煩，我們先從這些貓被製造出來的時候查起。&rdo;他又短又粗的手指快速翻動著分類帳帳本，&ldo;最早一樁交易發生在一月十九日。&rdo;

帕克先生記下了一些姓名和地址，大約半小時之後，布里克特先生用完事了的口氣說：&ldo;就這些了，先生，你那裡記了多少個名字?&rdo;

&ldo;十三個。&rdo;帕克回答。

&ldo;現在還有三隻庫存‐‐原始資料是二十隻‐‐也就是說有四隻是現金買走的。如果您還想核查一下，我們可以參考日記帳本。&rdo;

翻查日記帳本花費的時間更長，也更累人，但最終那四隻貓的銷售日期被查出來了：一隻在一月三十一日，另一隻在二月六日，第三隻在五月十七日，最後一隻在八月九日。

帕克站起來，不停地對布里克特先生道謝。忽然，他腦中的一些想法和這些日期聯絡起來了，他不由得把卡斯卡特的照片拿給布里克特先生看，問他是否認識這個人。

布里克特先生搖搖頭。

&ldo;我確信他不是我們的常客。&rdo;他說，&ldo;我很容易記住別人的面孔，特別會清楚地記得每一位與我們有很多交易的顧客。這位先生我不認識，不過我們可以問一下我手下的員工。&rdo;

多數職員都說不認識照片上的人。就在帕克準備把照片收進口袋的時候，一位年輕小姐‐‐剛剛成功地將一枚婚戒賣給一個上了年紀的肥胖的猶太人‐‐走過來，毫不猶豫地說：&ldo;是的，我見過他，一位紳士，一個英國人，在我們這裡給一位金髮美女買了只寶石貓。&rdo;

&ldo;小姐，&rdo;帕克激動地說，&ldo;能不能把那天的詳細情況給我說一下?&rdo;

&ldo;當然，&rdo;她說，&ldo;他長了一張讓人不會輕易忘記的臉，特別是對女人來說。這位紳士買了一隻寶石貓，並且付了錢‐‐不，我記錯了。貓是那位小姐買的，我現在還記得自己當時很震驚：她居然可以立刻拿出那麼多現金來，因為一般的女士通常不會隨身攜帶這麼多錢的。那位先生也買了東西，是給小姐買的一把鑲嵌著鑽石和玳瑁的梳子，然後她說她也一定要送他什麼東西作為回禮，想帶給他好運，隨即就問我有什麼可以在玩牌時帶來好運的幸運物。我給她介紹了一些適合紳士的珠寶，但她一眼就喜歡上了那些貓，說他只要一隻貓就足夠了。她確信這肯定能給他帶來好手氣，還向我求證，我說：&l;當然，毫無疑問，先生玩牌時非戴著它不可。&r;他哈哈大笑，保證以後玩牌都隨身攜帶。&rdo;

&ldo;那位小姐長什麼樣兒?&rdo;

&ldo;金髮碧眼，先生，非常漂亮，很高很苗條，衣飾華美。戴著一頂大帽子，穿著深藍色的套裝。還有什麼?讓我想想‐‐是的，她是外國人。&rdo;

&ldo;英國人?&rdo;