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多嚼不爛嘛，〃普賴斯小姐應道。

等他們來到美術館外面，菲利普對她熱心陪自己參觀，再三表示感謝。

〃哦，這算不得什麼，〃她大大咧咧地說，〃如果你願意，咱們明天去盧佛爾宮，過些日子再領你到迪朗一呂埃爾畫鋪走一遭。〃

〃你待我真好。〃

〃你不像他們那些人，他們根本不拿我當人待。〃

〃是嗎？〃他笑道。

〃他們以為能把我從畫室攆走，沒門兒。我高興在那兒果多久，就呆多久。今天早上發生的事，還不是露茜·奧特搗的鬼！沒錯，她對我一直懷恨在心，以為這一來我就會乖乖地走了。我敢說，她巴不得我走呢。她自己心裡有鬼，她的底細我一清二楚。〃

普賴斯小姐彎來繞去講了一大通，意思無非是說，別看奧特太太這麼個身材矮小的婦人，表面上道貌岸然，毫無韻致，骨子裡卻是水性楊花，常和野漢子偷情。接著，她的話鋒又轉到露思·查利斯身上，就是上午受到富瓦內誇獎的那個姑娘。

〃她跟畫室裡所有的男人都有勾搭，簡直同妓女差不多，而且還是個邋遢婆娘，一個月也洗不上一回澡。這全是事實，我一點也沒瞎說。〃

菲利普聽著覺得很不是滋味。有關查利斯小姐的各種流言蜚語，他也有所風聞。但是要懷疑那位同母親住在一起的奧特太太的貞操，未免有點荒唐。他身邊的這個女人，竟然在光天化日之下惡意中傷別人，實在叫他心寒。

〃他們說些什麼，我才不在乎呢。我照樣走自己的路。我知道自己有天賦，是當畫家的料子。我寧可宰了自己也不放棄這一行。哦，在學校裡遭人恥笑的，我又不是第一個，但到頭來，還不正是那些受盡奚落的人反倒成了鶴立雞群的天才。藝術是我唯一放在心上的事兒，我願為它獻出整個生命。問題全在於能否持之以恆，做到鍥而不捨。〃

這就是她對自己的評價，而誰要是對此持有異議，就會被她視為居心叵測，妒賢忌才。她討厭克拉頓。她對菲利普說，克拉頓實際上並沒有什麼才能，他的畫華而不實，膚淺得很。他一輩子也畫不出稍微像樣的東西來。至於勞森：

〃一個紅頭髮、滿臉雀斑的混小子。那麼害怕富瓦內，連自己的畫也不敢拿出來給他看。不管怎麼說，我畢竟還有點膽量，不是嗎？我不在乎富瓦內說我什麼，反正我知道自己是個真正的藝術家。〃

他們到了她住的那條街上，菲利普如釋重負地吁了口氣，離開她走了。

第四十四章

儘管如此，下星期日當普賴斯小姐主動表示要帶他去參觀盧佛爾宮時，菲利普還是欣然前往了。她領他去看《蒙娜麗莎》。菲利普望著那幅名畫，心裡隱隱感到失望。不過，他以前曾把沃爾特·佩特關於此畫的評論唸了又念，直至爛熟於心……一佩特的珠璣妙語，給這幅舉世聞名的傑作平添了幾分異彩……此刻，菲利普便把這段話背給普賴斯小姐聽。

〃那純粹是文人的舞文弄墨，〃她用略帶幾分鄙夷的口吻說，〃千萬別信那一套。〃

她指給他看倫勃朗的名畫，同時還對這些作品作了一番介紹，講得倒也頭頭是道。她在《埃墨斯村的信徒》那幅畫前面站定身子。

〃如果你能領悟這幅傑作的妙處，那麼你對繪畫這一行也算摸著點門兒了。〃

她讓菲利普看了安格爾的《女奴》和《泉》。範妮·普賴斯是個專橫的嚮導，由不得菲利普作主，愛看什麼就看什麼，而是硬要菲利普讚賞她所推崇的作品。她對學畫極認真，很有一股子蠻勁。菲利普從長廊的視窗經過，見窗外的杜伊勒利宮絢麗、雅緻，陽光明媚，宛如出自於拉斐爾之手的一幅風景畫，情不自禁地喊道：

〃嘿，太美啦！讓咱們在這兒逗留一會兒吧。〃然而