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這一段他已經在一個月中讀了三遍，今夜還想讀一遍。“資產階級在它的不到一百年的階級統治中所創造的生產力，比過去一切世代創造的全部生產力還要多，還要大。自然力的征服，機器的採用，化學在工業和農業中的應用，輪船的行駛，鐵路的通行，電報的使用，整個整個大陸的開墾，河川的通航，彷彿用法術從地下呼喚出來的大量人口，──過去哪一個世紀能夠料想到有這樣的生產力潛伏在社會勞動裡呢？”──抱朴像過去一樣，一讀到這裡就有些激動了。他在心裡對比著“不到一百年”與“過去一切世代”的關係，認為那兩個人有著巨大的對比和運算能力。這裡面顯然有更大更繁瑣的一筆巨帳。想到這裡他把算盤往一旁推了推，感嘆不已。他想到自然力的征服問題，自然而然地一一對應到窪狸鎮上去了。他發現“機器的採用”一項，老磨屋剛安裝變速輪不到兩年；化學的應用在窪狸鎮等於沒有；“輪船的行駛”如果去掉一個“輪”字，那麼必須指出，這在很早以前的窪狸鎮是極為發達的；“鐵路的通行”，窪狸鎮顯然沒有，全鎮也許先後只有四人見過火車；“電報的使用”，沒有電報。窪狸鎮有個郵電局，可是不能辦理電報業務。隋抱朴認為這都是早就應該做而沒能做好的事情。那麼理解起來就愈加困難，因為鎮上沒有。沒有怎麼理解？抱朴絞盡腦汗的就是這個。這牽涉到了極其複雜的問題，他不得不承認。也許他這一生是讀不懂了，但他要讀到底。他的手瑟瑟抖著拾起火柴，點燃了不知何時熄滅的香菸，又翻開了另一頁，尋找著他反覆領會過的一段話。

要給基督教禁慾主義塗上一層社會主義的色彩，是再容易不過了。基督教不是也激烈反對私有制，反對婚姻，反對國家嗎？它不是提倡用行善和求乞、獨身和禁慾、修道和禮拜來代替這一切嗎？……

抱朴怔怔地望著這段話。每讀到這裡他就是這樣的眼神。他又一次問著自己：你不是也激烈地反對私有制嗎？回答是。你對婚姻及國家的態度呢？回答是含混模糊的。那麼你是否有過行善和求乞、獨身和禁慾、修道和禮拜的思想呢？有沒有呢？哪怕是一絲一毫，有沒有呢？你是否也過分重視了色彩而抽掉或部分地更改了它的實質呢？你怎麼回答呢？

抱朴冷冷地看著那幾個問號，額上滲出了汗珠。他無法回答了。他仔細盤查著自己，心上一陣陣灼痛。這多少觸及到了他靈魂最深處的東西，讓他一遍又一遍篩過那些痛苦、憂慮和歡樂。是的，這要嚴格地考查已有的一切，考查行為的根源，考查整個的過程。他又想起了見素進城之前的那場徹夜長談：那裡面有追溯、有自我肯定和自我批判、有惶惑。生活沒有盡頭，那場長談永遠都在繼續著……隋抱朴感到頭有點漲，就輕輕地合了書頁。他走出門來，第一個感覺就是風那麼涼爽。接上他看到了含章的明亮的窗子──妹妹正把窗扇開啟了，昂首看著窗外的一切，看著星光。抱朴很想和她在這個夜晚交談一下，但他想了想，還是作罷。

張王氏的生意蕭條得很。不知什麼緣故，鎮上人好象一下子對窪狸大商店失去了興趣。裝零酒的罈子已經幾十天沒有添酒，張王氏加入了雙倍的桔子皮，還是無濟於事。那些喝零酒的老頭子再也不像過去那樣迎著酒香按時奔向商