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上擱了一個金銀花盆景，花棵正開在旺盛時候，噴金吐銀，滿室芬芳。見素的眼睛正端量著盆景，又一位“小姐”手託瓷盤進來了。她禮貌地問候了一句什麼，接上用一個竹夾夾了盤上的方毛巾，每人分一塊。大家擦擦手、擦擦臉。見素從毛巾上聞到了比金銀花的氣味還要濃烈的芬芳。小姐走了，留下一個微笑。接著又一個小姐來了，送來了飲料、桔子、香蕉、香菸等等，走時留下了同樣的微笑。見素重新端量房間。他發現室內的幾個茶几都是淺黃色的，茶几腿的上部，就是連線幾面的那塊兒有流線型的彎曲，十分漂亮。這使他突然聯想到那個割棘子小姑娘的肩膀，喉頭有些發熱。他揉了揉眼睛，再一次去看那一些沙發，竟然再無笨拙之感。這些沙發都堅牢固定，彷彿踞在了地毯上就不可動搖。他看著看著，不知怎麼覺得室內的所有人，當然包括這個於助理，坐這些沙發都不恰當。因為他想起了個更恰當的人，就是窪狸鎮上的四爺爺……於助理這時指指飲料，見素微笑著點頭，卻取了一個桔子。最後還是小凡開始了一個話題。他第一句話就讚揚隋先生。

這次會面只有十三分鐘。而據後來小凡對隋見素解釋說，在於助理的一般性會面中，這是花費時間最長的一次了。在他們益華公司，時間就是金錢。交談中，隋見素提出他的“窪狸大商店”可以為公司設立專櫃，並渴望更多的合作與支援。於助理不斷微笑著點頭，但並沒有什麼實際性的答覆。最後助理表示說，今後一些具體事宜，可由公司的小凡與隋先生商定，等等。於助理離開之後，小凡和隋見素在門廳裡小坐了一會兒。小凡吸著飲料，不無失望地說他自己沒有多少權力，很難為商店做一筆大買賣，只能批給一部分進口衣服之類。見素淡淡地笑著。對面的小凡永遠也搞不明白見素的微笑中藏匿了什麼。對於見素來說，這一切已經是相當大的收穫了。老隋家從三四十年代開始衰落，退出了所有城市，最後連蘆青河地區的地盤也失掉了，而今由隋見素邁出了第一步，重新在一座城市裡找到了立足之地，豪華的小客廳地毯上，幾十年內第一次印上了老隋家人的腳印。

隋見素壓抑著心中的興奮，與小凡隨便交談著什麼。他的眼睛卻常要去瞟一下櫃檯內的周燕燕小姐。有一次他抬起頭來，又看到她飛快地瞥過來一眼。見素點上一根菸吸著，長時間一聲不吭。他垂著蒼白的額頭，費力地吮著吸管。後來他抬頭看著小凡，說道：

“我們再來一杯吧。”

小凡向櫃檯走去。他伏在櫃檯上了，伸出手指比劃著什麼，跟周小姐開著玩笑。隋見素走了過去，一手插在褲兜裡，另一隻手重重地拍了一下小凡的肩膀。小凡轉臉笑笑，然後對見素介紹周燕燕。周燕燕詢問的目光看看見素，又看看小凡。見素把自己的名片遞給周燕燕。她看了看，提高聲音說一句：“哦，隋經理！歡迎……”隨即伸出白白的小手掌。見素的目光落在了小手掌上，然後輕輕地握住了它。

走出“環球大飯店”，小凡對見素說了一句：“她很漂亮。不過是個老姑娘了。”見素吃驚地問：“她多大了？”小凡笑笑：“二十四歲──不算大是吧？可在這個城市，女人處於這個年齡很敏感了。在這個飯店的服務員