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花上，昏了。

支部書記吩咐人把長辮子姑娘往臨近的醫院抬。她像一隻掐了頭的蟲子一樣在棉花上扭動。扭到哪裡哪裡紅。我第一次感到棉花是那麼骯髒，那麼令人生厭。

正式工都怕被鮮血染髒了手，躲躲閃閃往後退，女工們多半逃出了車間。支書是個大胖子，拉了長辮子姑娘一把，隨即跌倒在棉花上，沾了一手血。他生氣地說：

&ldo;都來呀，救人要緊。&rdo;

不是我為了拔高方碧玉而故意讓她英雄。當時在場的人都會證明方碧玉英雄無畏。是她繼支部書記之後撲上去，抱起了長辮子姑娘，並急中生智，用大團的皮棉包住了長辮子姑娘鮮血淋漓的頭顱。她把那生命垂危的姑娘從棉花堆裡拖出來，胸前的白圍裙沾滿了鮮血。

支部書記說：&ldo;來人呀，快送醫院。&rdo;

方碧玉說：&ldo;李志高、馬成功，快把大簍子抬過來。&rdo;

我們立即執行她的命令，把大簍子抬到她的面前。

&ldo;快往簍子裡抱皮棉！&rdo;她說。

我們抱了兩大抱皮棉放到簍子裡。

她把那個姑娘放進大簍子，一揮手，命令我和李志高：

&ldo;抬起來，跑，去醫院！&rdo;

我和李志高的抬簍技巧在危急時刻超水平發揮。從棉花加工廠到公社衛生院約有三里路，我們跑了八分鐘。方碧玉手把著簍子沿，幫我們維持著簍子的平衡。

我們在前邊跑，後邊跟著一群人，拖拖拉拉，像敗兵一樣。

第二天早晨，長辮子姑娘死了。

長辮子姑娘姓許，棉花加工廠附近村裡人。許姑娘是個孤女，跟著遠房叔叔長大成人。讓她來棉廠做臨時工，是村裡對她的照顧。這人沉默寡言，鬱鬱寡歡，很愛惜那兩根辮子。我對她印象不壞。想不到她竟死在那兩根辮子上。

她的遠房叔叔來鬧。不流淚，光數說為撫養她長大花了多少錢。數目自然大得驚人。廠裡給了她叔叔三百元錢，嫌少，又追加二百，還嫌少，又加了五十元。她叔叔拿著五百五十元錢走了。臨走時說，死屍他不要了，是燒是埋廠裡處理吧。

那時火葬剛興起來，廠裡想，去火葬又要僱車又要買骨灰盒，既麻煩又費錢，還擴大了不良影響。索性就掘坑埋了吧。埋葬時堆起了一個墳頭，在那兒埋上塊白石條做紀念。

老蔡在白石條上寫了五個紅漆大字：許蓮花之墓。

廠裡如此糙糙處理了許蓮花的後事，臨時工們尤其是女臨時工們都覺得挺寒心。有七個女工打起鋪蓋捲回了家。沒走的女工也情緒低落，膽戰心驚。一時間廠裡聽不到歡聲笑語，生產大受影響。

出了人命事故，廠裡在縣商業局裡丟了醜。廠長、書記捱了克，整天灰溜溜的。過了幾天，廠裡意識到：出了大事故，更要抓生產抓進度，否則要賺更大的醜。只要能把生產抓上去，上級就會原諒。廠裡召開了黨員會，正式工人不是黨員的也旁聽了會議。各車間、小組的頭頭向會議反映了工人們的情緒，有個別良心發現的正式工還向領導提了意見，希望廠裡花點錢，做點安撫人心的工作。

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