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桂旗衰老了許多，眉宇之間有不可抑制的落寞神氣：“自打守坤宮封了以後，奴婢便在外宮服侍了幾年，是皇后娘娘仁慈，又將奴婢調了進來。”

我微微一笑：“如此當恭喜姑姑了。如今各宮的掌事都有品銜，姑姑身為守坤宮掌事大宮女，當居從九品，姑姑也算苦盡甘來了。”說著屈膝行了一禮。

桂旗舉袖拭淚：“奴婢被攆出守坤宮的時候，朱大人還未滿十三歲，如今竟出落得這般模樣，真真奴婢是老了。”

我忙道：“既然回來，往後就都是好日子了。姑姑切莫傷心。”

桂旗嘆道：“其實奴婢在外宮掌管著搗練廠，倒也沒受什麼苦。只是想著她……著實委屈。”

我知道她說的是裘慎嬪，便微笑道：“過去的事情也不必再想，好生當好差事要緊。”

桂旗擦了眼淚，笑道：“奴婢該死，大人在這裡站了許久，奴婢竟然忘記了上茶。奴婢記得大人最喜歡碧螺春的，如今還是喝這個？”

我點頭嘆道：“姑姑還記得……”

桂旗道：“不單奴婢記得，茶房裡仍舊是桂枝管著，她也還記得呢，早就將茶備下了。大人且稍等。”說罷躬身退下。

原來連桂枝也回來了，似乎除了皇后，守坤宮的一切都沒有變過。東偏殿裡傳來陣陣細語，是陸皇后在仔細詢問高曜的功課，又賞他吃點心，偶爾還能聽到高曜恭敬回答問題的嬌聲。

正自出神，忽然聽見錦素清凌凌的聲音道：“姐姐來得真早。”轉頭只見她帶著皇太子高顯緩緩走了進來。高顯還不到九歲，卻已經和錦素一般高了，身材也比同齡的孩子魁梧。一張國字臉，不像皇帝高思諺，也不像周貴妃，倒和太廟裡所畫的先帝有幾分相似。只見他穿一身明黃色的團龍袍，頭戴烏紗嵌金絲冠，貫以白玉長簪。身姿挺拔，雖然只當髫齡，卻已頗有帝王之風。

我連忙行禮。高顯道：“朱大人請起。”

待高顯也去了東偏殿向皇后請安，錦素便拉了我的手道：“姐姐，昨日封姐姐又送了我幾支犀角狼毫，我寫著很好，便送姐姐兩支，回頭讓丫頭送長寧宮去。”

錦素與我一樣的裝扮，小時候的她比我瘦些，可是這兩年養下來，便與我身量相仿，一張臉也圓潤了許多。我淡淡一笑：“留著自己用吧。這兩年封女巡也送了你不少好東西，你盡往我這裡搬，若讓她知道了，恐怕她不悅。”

錦素道：“既是她送給我的，自然由我處置。且過去送給姐姐的幾件首飾，我瞧姐姐並未戴過，送幾管筆，想來姐姐還用得到。”

我撥弄著殿角紅木花架子上的一盆白裡透紅的景玉，笑道：“妹妹善於書法，多留兩管好筆才好。”

錦素笑道：“姐姐善畫，難道就不要用筆？”見我還要說，便伸手止住我，輕聲道：“玉機姐姐的心，我知道。封姐姐的用意，我也明白。自她三年前進宮選女官始，便存著這樣的心了。那時姐姐告誡妹妹要小心與外臣往來，封姐姐三年前送給我的銀絲龜紋硯至今還收在庫房裡不曾用過呢。”

我微笑頷首，瞭然無語，只攜了她的手走到殿中。恰巧遇到蘇燕燕帶了平陽公主款款走了進來。平陽公主如今也有八歲了，一張瓜子臉，修眉杏眼，像極了皇帝。氣質貞靜，也不似三年前那般任性和跳脫了。蘇燕燕身著朝服，容色較往昔更加清秀，氣度端莊可親。眾人見過禮，乳母帶平陽公主去了東偏殿。

蘇燕燕笑吟吟的道：“才剛我在東殿等著公主更衣，便看到玉機姐姐和錦素妹妹都來了。倒是我遲了。”

錦素道：“燕燕姐就住在守坤宮，怎麼會遲？這會兒剛剛好。”

蘇燕燕微微一笑：“守坤宮畢竟是皇后娘娘的居所，皇上最近常來，因此我總有些不大自在。還是玉機姐姐和錦素