第三十章 敘南衛、岳父岳母、未婚妻（3）(第1/3 頁)

劉小七喘著粗氣，他覺得早上吃的那滿滿一大碗又稠又粘的雜糧粥並三個菜煎餅已經不知道飛到哪裡去，總之曾經滿脹的肚子如今又幹癟得可憐。額頭上黃豆大的汗珠子沿著面頰的下頷骨不斷滑落，最後打溼了小小的一塊地面。

他的手臂肌肉在不自覺地顫抖，從脊背開始，再到腰側，最後是繃直的大腿和小腿，全都酸脹得不可思議。但即使如此，劉小七也不敢把自己的屁股撅起來或者悄悄曲起手臂——不是沒人這麼做過，但很快就會被拿著被漆成硃紅的棍子到處巡視的隊官發現，輕則一腿踹到你的屁股上，重則一棍子敲在膝彎，並且在全隊的練習結束以後還要再單獨加練一個時辰。

“二！”

隨著隊官的口令，劉小七如臨大赦般彎曲了手臂，肩背處傳來了彷彿針刺一般的短暫疼痛，隨後就是因為放鬆肌肉而感受到的舒適，但是不久之後，熟悉的酸脹將再度回來劉小七的身體當中，只有隊官確實認為他們所有人都做得足夠標準，並且堅持了足夠多的時間之後，下一個口令才會響起。

這是在富順縣郊外不遠的一個山谷當中，當日被選入李府護衛家丁的三十五個幸運兒在此地已經呆了十天。這十天內涵豐富，三十五個年紀在十五以上，二十以下的少年人感覺十分複雜，感受無從說起。

宣佈入選之後，包括劉小七在內的三十五人在李家賬房和管事，以及他們父母親人的見證下，在一張契書上寫下自己的名字或者是按指印，當然，會寫字的人堪稱鳳毛麟角，絕大多數人都選擇了紅色的指印。定契之前管事會給這三十五人和他們的親屬反覆解釋契書上的內容，如果此時反悔也不會得到懲罰，但一旦簽字蓋印之後再要反悔，不但要給李府五十兩銀子，還會被井場開革。

契書上的內容非常簡單，李家以僱傭長工的名義僱傭這三十五人三十年，每年包四季衣裳鞋襪，視時間長短每月還有定額銀錢可拿；如若行鹽押運之時受傷死亡，李家不僅給付湯藥費，燒埋錢，最後還有一筆白事銀子作為家人的贍養。

劉小七獨身子一個，於是定契之時他叫上了交好的關老二，並認真告訴他，一旦某天自己意外身亡，那關老二就來領走這筆白事銀子，“反正燒埋的事歸府上，那白事錢就給你好了。”劉小七認真地看著關老二的眼睛說，“你我兄弟一場，反正我家也沒人了，錢就給你吧，以後逢年過節給我記得給我燒點紙就行。”

最後關老二那個慫包抽抽噎噎地送劉小七離開富順——根據李府往年的做法，這三十五個人都會到富順城外的李家的莊子裡先訓上半年，才能在老練護衛的帶領下跟著鹽隊行鹽，一開始只走川東幾處，一年以上才能往諸如雲貴一帶。

在太平年月，這幾十個人匯聚一處早就被官府以嘯聚為由統統拘捕鎖拿了，但如今天下紛亂，西南還時有戰亂，山匪路霸橫行，各地叛亂此起彼伏，像李家這樣的大商戶養著護衛一類官府早已見怪不怪，甚至還曾經請李家的護衛押送稅銀到府城宜賓去。

隊正終於喊停的時候，劉小七同其他人一起立刻癱在了地上，他大口喘息，跟剛從水裡撈出來一般，身上的靛青裋褐全被汗水溼透，手腳綁了鉛似的沉重，但哪怕如此也不得休息，被隊正驅趕著搖搖晃晃地站起來，緩步走上半柱香的時辰才能到一邊去喝水擦汗。

當劉小七與同隊的兄弟一起在隊正的喝斥下笨拙地拎著長槍練習槍術時，陳家的席面開得正好。剛從岷江裡網起來的江團上籠清蒸，只加豆豉，香油與芫荽，就能鮮掉眉毛；竹蓀與嫩豆腐，玉蘭片一同煨煮，清脆腴美；白菘只取菜心入高湯，二沸起鍋，湯清如水，謂之開水白菜；另有樟茶鴨子，白油肚條，蜜汁瓤藕，薑汁雞，夾沙肉，林林種種佔了滿滿一大張桌子，下人如穿花蝴蝶一樣在廚房和小花廳之間來回奔忙，陳顯達