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作為父母官，在這種關頭不親臨本地視察疫情、安撫百姓已很不妥當。若把事情做得太絕，只怕遭人詛咒，所以得請一個外人來扮黑臉。

因此，軍餉的事尚無著落，吩咐幾個手下留在原地等待小蔡之後，丁將軍又把隊伍拉到了初安鎮。

“反正也是順路，丁將軍，就辛苦您走這一趟了。”孫知府的一張臉半笑不笑，很客氣地向他抱拳作揖。

丁將軍卻從中看出了一絲戲弄。看著知府的背影他氣得用手狠狠地一拔，拔掉了自己好幾根鬍子。

……　……

從藥鋪裡配回了藥，郭傾葵匆忙向裕隆客棧走去。

儘管有唐蘅在那裡陪著沈輕禪，他還是很不放心。他知道沈家的人馬已全到了嘉慶，他們在四處尋找郭傾竹。

他也知道自己與沈輕禪也在他們的監視之中。

至於這家人究竟有什麼計劃，為何到現在還遲遲不動手，他卻半點也不知曉。

遠處的天空陰霾滿目，一片風雨即來之勢。

他在心中暗暗地想，該來的就讓它快點來罷！該結束的也讓它快點結束。

畢竟，這一生除了仇恨，還有別的事可做。別的很多很多事。

他想把這個想法告訴大哥，可心裡明白他不會理解。——大哥只為仇恨活著。

正在這裡，一隻手不知從哪裡伸了出來，攔住了他的腿，幾乎將他絆倒。

他低頭一看，動手的是街邊的一個乞丐。

那人的臉已不能算是一張臉，上面膿血淋漓，狀態可怖。

他以為他是想向他乞討，忙中懷裡掏出一塊銀子。

那人嘶啞著嗓子，哼哧了半天才道：“劉……劉大俠？”

那是個久已不曾聽見的稱呼！

他心頭一震，將那乞丐仔細打量，半天也沒認出來。

“咱們……認識？”他終於問道。

“在西北見過一面，……賽刀大會。”

“恕我眼拙——”

“我是小蔡；”那人道，“銀刀小蔡。”

他悚然動容。只要在西北武林中混過的，沒人不知道銀刀小蔡。如果混過的人恰巧也練刀，不可能不知道銀刀小蔡。

他大吃一驚：“銀刀小蔡，你……你怎麼會在這裡？”

“說來話長，不說也罷。”那人動作僵硬，顯然受了重傷，說話時喉嚨呼呼作響，彷彿有積痰一般，“看在我們認識的份上，你能不能幫我一個忙？”

他聽過他的傳說，他的神話。銀刀小蔡，西北十八刀客中的老大，當年是怎樣一個鐵骨錚錚的人物！

他彎腰將他扶起來：“幫什麼忙？說吧！”

“我……走不了路，能不能勞駕你將我送到青嶺山下？”

“放心，你想什麼時候走？”

“現……現在行麼？”

“可以。我能不能帶你先回客棧一趟？我要帶著我的朋友一塊兒走。”他丟給旁邊一個小販幾個銅板，讓他幫忙叫來一乘轎子。

“多謝了！青嶺山離這裡並不遠。”

“我知道。到那裡你可有什麼事情要辦？”

“我想見我老婆兒子……最後一面。”

吃了一頓飽飯，喝下兩碗燒酒，小蔡的精神看上去恢復了不少，至少嗓子已不再那麼嘶啞。唐蘅笑道：“十年前蔡大哥可是刀榜上的風雲人物，什麼時候有空咱們約個時間比刀吧？”

話音未落，沈輕禪已在桌下踢了他一腳：“還是讓蔡大哥給咱們說說究竟發生了什麼事。”

小蔡便講了丁將軍率兵滅神水寨的來龍去脈，三人臉上同時露出唏噓之色。

“那姓丁的咬定是我帶人劫了十八萬兩餉銀，其實那天