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了，早改用馬鞭子了。你還是饒了我吧！”

他因此有一整年不敢求他，決定等他長大一些，有膽子跟老爹對著幹的時候再說。

可是就在他們相識五年之後的一個冰冷的雪夜，劉駿的全家卻突然從谷中消失了。

據說，臨行前劉家貴只在大門口向謝總管簡短地交待了一下原因，說是自己的父親病危，全家得趕回西北探病。

雲夢谷裡有十幾個馬伕，多他一個不多，少他一個不少，謝停雲並不在意，還特意多支了他兩個月的銀子以備急用。大家都以為過了兩個月他們全家都會回來。

他們再也沒有回來過。

沒人知道他們的住址，便是介紹他們入谷的中人也跟著消失了。

當然，更也沒人願意花功夫追究。劉家貴不過是個馬伕，且他的瘋女兒已給谷裡帶來了太多的麻煩。實際上，在仙兒傷過兩個小孩之後，谷裡的人都希望這家人快些搬走，甚至有人悄悄向總管提議，寧願多給銀子也要將劉家挪到別處。

人們又說，其實那天趕車的並不是劉家貴，而是另一位馬伕。一位身手敏捷、高大陰沉的陌生人。

劉家貴說，那人是他的侄兒。

但在這家人住在谷裡的五年間，誰也沒見過這個侄兒。第二日子忻聽到了訊息，失魂落魄地在劉家小院內徘徊。當天夜裡，他竟冒著大雪偷偷溜出谷外，企圖尋找劉駿的下落。

他不會騎馬，沒有慕容無風的許可，任何一輛馬車也不敢帶他出谷。

他在嚴寒中拄杖前行，一人徒步走到了神農鎮。

在那裡，他看見風雪中有無數的人影。寒霧迷濛的江岸，幾艘客船正解纜遠行。

他在江邊碼頭上踱來踱去，失神地望著浩淼的煙波，直至凌晨。

劉駿就這樣不見了。

劉駿失蹤後一年，子忻都沒有提起學馬的事。

第二年他就遇到了小湄。

他永遠也忘不了她那雙深碧的眼珠，寧靜得好像竹梧院裡的那道湖彎。也忘不了她那張白皙秀美的臉，那頭柔軟微卷的慄發，以及笑起來滿臉粉紅的樣子。

小湄的母親是波斯人，總管烏里雅多的妹妹。

多年學醫不成，烏里雅多終於改了行，在趙謙和退休之後接替他當上了雲夢谷的總管。

人們說慕容無風對波斯人有好感是因為這令他想起了自己在天山的歲月。在絲綢古道上總能遇到成群結隊的波斯商人，帶著奇異的珠寶和閃亮的銀器，長途跋涉，到中土換取財富。

生活富裕的烏里雅多託人給遠方的妹夫帶信，讓他們一家來雲夢谷作客，還說中原遍地黃金，到處都是發財的機會。受到誘惑的妹夫便收拾細軟、攜帶全家隨著商隊踏上了旅程。豈料發財的夢還沒開始就在半途遇到了馬賊。夫妻雙雙斃命，只有一個十歲的女兒被逃出命來的商人帶了回來。烏里雅多深感內疚，將這女兒視如珍寶，給她取了一個漢名，叫小湄。

谷里人對這個波斯女孩的看法是她有些缺心眼。她對新地方的好奇遠遠大過了父母雙亡的悲痛，成日間活蹦亂跳、興高采烈。

人們常常看見她操著不靈光的漢話和谷裡其他的女孩子聊天，大家聽得糊里糊塗，似懂非懂。所幸除了說話，她面部的表情和手勢也很豐富，幾乎等於有了第二語言。實在不夠用，她還會用樹枝在地上畫畫。總之，女孩子們全被她鍥而不捨的精神感動了，紛紛教她本地的方言。不出一年，她已能說不少句子，且隨著時日的增長，越說越順溜。

子忻早已在子悅的口中聽說過這個女孩，因他靦腆孤僻的性子，見了便遠遠避開了。

第一次與小湄搭話便是在雲夢谷的墓地。

那一日微風徐徐，將一股淡淡的花香從深