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春，與了章姨媽一包銀子，可作準麼？”珠兒不防她突問此事，微微一怔，旋即答道：“正是呢，奶奶打發我去廚房傳話。我回來時恰巧碰上長春送了姨太太、表小姐出門，就見她遞了一包子東西與姨太太。那包袱結釦沒打嚴實，露了一個角，現出一錠銀子來，裡面是些什麼，倒不敢說。”

夏春朝柔柔一笑，點頭說道：“只要有這回事就好，那裡頭是些什麼，倒不打緊。都這會子了，莫不是還能打發個人去問不成？”又問道：“你看那包裹大小，若全是銀子，該有多少？還有誰瞧見麼？”珠兒歪頭想了一陣，說道：“我心裡盤算著，若都是銀子，差不離該五十兩上下。還有家中管漿洗的王嫂子也瞧見了，老太太叫她去洗被褥，正巧從那兒過。”

夏春朝聽聞此語，卻也不再多言，只說道：“天不早了，明兒還要早起，收拾了睡罷。”寶兒同珠兒皆有些詫異，倒也不好再問。珠兒進去鋪床展被，寶兒便出去舀水進來。

一時梳洗已畢，夏春朝在床上躺了。寶兒放下帳子，將蠟燭熄了，便在腳踏上打鋪睡下——今夜該她值宿。珠兒便就獨個兒到外間炕上睡了。

寶兒心中無事，躺下未及多久就沉沉睡去。

夏春朝躺在床上，兩眼望著頭頂藍布八寶頂子，全無睏意，滿腹的五味雜陳。念及這些年在陸家那番操勞辛苦，並受的委屈，那嚥下去的眼淚頓如泉湧，浸透枕巾。這般躺了半夜，方才睡魔來襲，合目睡去。

再言柳氏回房，見老爺陸煥成換了家常衣裳，正在明間內坐著，手裡把玩著一方古硯，心中便很有些不耐。原來這陸煥成平生有一大愛好，便是收集古玩併名人字畫。只是他眼力低微，真偽難辨。常有些閒人散客，看他家中有錢，投其所好，將些破壇爛罐，使匠人做舊，拿來騙他錢財。他在這上頭吃的虧，也就很不少。他一年的俸祿，大半都填了這座坑，全然不管家中衣食艱難。那陸賈氏是全然不管原由，只怪柳氏不會持家。故而柳氏每每看見丈夫擺弄這些，心中便要生氣。她又不是個耐煩的，兩口子時常在屋中為此事口角。

因她今日有事要同陸煥成商議，只得壓了脾氣，上前先好言問道：“老爺又得著好物件兒了？”陸煥成甚是得意，捻鬚說道：“不錯，這是衙門裡王四兒尋來的。說是一落魄秀才，祖上傳下來的一方端硯，出的極好的鳳眼，又是有年頭的東西，還有前朝書法大家的題刻，當真是難得。這人進京赴考不成，沒了回家的盤纏，險些流落街頭。沒計奈何，只好將這祖上傳下來的寶貝變賣。那王四兒知道我愛這個，便替我拉了線。我去看了，那人一口就要三百兩銀子，咬死了就是不鬆口。好說歹說，總算還到二百五十兩，就成了。你瞧瞧，這硯臺鳳眼出的多好，石質堅實，潤滑細膩，還刻有竹梅花樣，當真是好物！”言罷，更有些搖頭晃腦。

柳氏不通此道，只聽他說起花了二百五十兩銀子，便問道：“你哪裡來的這麼多銀子，就好買這個硯了？”陸煥成不以為意道：“我自然沒這些現銀，就記在鋪子裡賬上了。”

交錯

柳氏聞聽此語，雖有幾分不耐，但因花的不是自己的銀子，也就不去管他。又因有那件事同他商議，便將這古硯亂誇了一通，說的陸煥成高興了，方才道：“老爺，這春朝進咱們家門，也有個五六年了罷？”陸煥成於兒女事上是素來不上心的，又哪裡記得這些小事，當下並不介面。

柳氏見他不應，又自顧自說道：“她十六歲上嫁進來，交新年二十三歲，到現下差不離也有七年了。這幾年，勇哥兒待她雖好，但子嗣上總不見訊息，叫人難免不焦心。再則，春朝這孩子雖然能幹，但如今家中事情委實太多。鋪子裡、莊子上的賬目都是她一人打理，還有一家大小衣食採買、四節八慶、人情往來，都在她一人身上。我看她每日起早睡晚，著實