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送了出去，也唯剩這兩樣略可相匹。我同她既是誠摯相交，若是隨意挑些平常物件兒搪塞，一來顯得不敬，二來也叫人以為咱們蓄意露怯，無意來往。”

珠兒聽了這番言語，無話可說，只好嘟著嘴出門吩咐。寶兒便走去開了妝奩，依主母之言，取了那壓鬢過來。夏春朝就著寶兒手看了一回，見那首飾在日頭下熠熠生輝，金光閃耀，笑了笑說道：“這壓鬢上的紅寶石，當初還是自一個外鄉來的珠寶商人那裡買的。這個成色質地，遍京城珠寶鋪子裡尋不出第二枚來，也就是咱們運氣好碰上了。上頭這石榴花的樣式，還是請了老師傅，照著從宮裡傳抄出來的樣式打的，僅工錢就花了十多兩銀子，也算極奢靡了。這樣一個物件兒，想必季家夫人能看入眼中。”

那寶兒生性憨直，不似珠兒一般能說會道，只在旁老老實實聽著，一字未發。少頃，珠兒捧著那景泰藍荷葉紋托盤回來。夏春朝接手過去，細細看了一回，見那托盤周身完好，光亮如新。遂吩咐人拿盒子封了，仔細紮好，送到前堂上，打發季府來人。

待禮盒送出，夏春朝便在炕上小憩，珠兒上來收拾筆墨，從旁笑道：“奶奶這些年只顧操持家計，並沒幾個閨中姊妹。這好容易結識一個，就這等傾囊相待了。”停了停又道：“平日奶奶不喜與這不相干的人往來，今兒倒轉了性子了。”夏春朝懶懶一笑，說道：“往日也並非我故作清高，只是那些婦人，常日無事，只知說人是非，實在令人厭煩。我同她們既說不到一處，不如眼不見為淨，沒得徒生口舌是非。然而這季夫人卻與那些俗婦不同，我同她相交時日雖短，卻覺她言談之中，甚是光明磊落。我二人又是相似的出身，自然分外投緣。”

珠兒又笑道：“奶奶既這樣喜歡，怎麼不將人家的家世門第、當家漢子作何營生好生打聽打聽？別將來你們在一處說話，一時說錯了話，沒得鬧笑話。”夏春朝聽聞此言，也覺在理，遂點頭笑道：“一向忙著，我倒忘了這個。你說的不錯，就打發兩個家人去打聽打聽。”說著，就罷了。

當日無事，至晚間時候，陸誠勇自衙門回來，進屋便嘖嘖稱奇道：“今兒出了件奇事，我趕著回來說給你聽。”一語未畢，也不待夏春朝發話，便說道：“賀兄昨日新討了一房小妾，你猜猜是何人？”夏春朝替他接了衣裳，又遞手巾與他擦臉，聽了這話，便笑道：“這漫無邊際的，倒叫我怎麼猜？”雖這樣說，略想了一回，試著問道：“那日戲園子外頭看人送東西與他，莫非竟是那德勝班的伶人不成？”陸誠勇接過手巾，擦了一把，丟還珠兒，向她笑道：“伶人倒是伶人，你定然猜不出哪個！”

夏春朝睨了他一眼，似笑非笑道：“你要說就說個明白，這樣含著骨頭露著肉，卻有什麼意思？”陸誠勇見她不悅，這才笑道：“就是德勝班那個臺柱子，唱小旦的劉玉娘！”夏春朝聞言，深覺納罕，不由說道：“這賀好古也是世家子弟，定國侯的曾孫，身份顯貴。那劉玉娘再怎麼名滿天下，終究只是個戲子，招進家中做妾，未免玷汙門庭。他家中長輩，莫不就任憑他這樣胡來麼？”

陸誠勇笑道：“所以賀兄也並不敢將她明公正道的帶回家中，只在外頭賃了一間小院，置辦了傢什，添了幾個家人，又有那劉玉娘在德勝班時用著的一個老媽子服侍，這般安置了下來。”夏春朝喟嘆道：“這般便是放外宅了，雖說世風如此�