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丫頭，此事就此作罷吧。橫豎我們這等窮親戚，惹不起是非。”

她本意以進為退，夏春朝豈能聽不出來。她冷笑了兩聲，正欲出言駁斥，一旁陸誠勇早已不耐，當面說道：“事兒已是鬧出來了，姨媽又何必這般惺惺作態。又要疑我家的丫頭，又不讓查，把人家裡鬧的家反宅亂，又要送人情，充好人，哪有這樣的道理？！”夏春朝在旁亦也正色道：“如今這事兒已不在表妹那根簪子了，此事若不查個清楚，長春日後人前如何自處？我雖不容下人偷雞摸狗，卻也斷不能叫他們白背黑鍋！”

章姨媽不防被他夫婦當面嗆了一番，噎得說不出話來，一張臉一時紅一時白。章雪妍縮在她懷中，身子瑟瑟發抖，好似十分害怕。

柳氏見兒子出言不遜，當即斥道：“你怎麼同姨媽說話來著？半點禮數也不知，誰挑唆的這般！”然而她秉性昏聵，不通事理，一心只要為妹妹並外甥女出氣，當即說道：“妹妹、妍兒不必怕，只管叫她們搜去不是，我看查出賊贓來，這小蹄子還有什麼話可說！”

章姨媽無奈，只好強自說道：“我們母女本是一番好意，既是姐姐恁般說，那搜便是了。但搜出什麼來，都不與我們相干。”

夏春朝聽這話顛倒，心裡暗暗好笑，面上也不睬她二人，徑自吩咐珠兒道：“去對你成大嫂子說，叫她帶上兩個妥帖的女人，到長春房裡仔細搜上一搜。有與沒，出來告訴一聲。”說著，又向章雪妍問道：“倒忘了問，表妹那簪子是個什麼樣式的？我家這些大丫頭，雖是下人，平日也是很有兩件首飾裝束身子的，別弄混了就不好了。”

章雪妍低聲答道：“是支銀簪子，頭上鎏了金，刻著菊紋，還鑲了玉，簪身刻了一溜詩文，隱著我的名諱。”章姨媽聽聞，嘴裡呼道：“哎呀，你這傻孩子，這樣子的東西怎好隨意亂丟？讓那心懷不軌的拾了去，還不知怎麼使壞哩！”章雪妍泣道：“女兒也是無意，只是丟了。”

夏春朝看得厭煩，只說道：“這便是了，待搜過就給表妹一個交代。”言罷，便示意珠兒出去傳話。

少頃，管家程氏依言帶了兩個女人進來，一一見過眾人，又向夏春朝道：“聽奶奶吩咐。”

夏春朝問道：“珠兒已將話說明白了？”程氏恭敬回道：“明白了。”夏春朝便點頭道：“既知道了，就去罷。仔細著些，免得人說咱們家護短。”程氏道：“小的自當謹慎。”說畢，就帶了那兩個女人，將長春自地下扶起，往她房裡去了。

眾人便在堂上等著，一時皆沒有言語。章雪妍窩在章姨媽懷中，低低啜泣不住。

陸誠勇微感膩煩，自家挽了妻子在一旁椅上坐了，又使珠兒道：“去泡兩盞茶上來，走了這一地回來，渴的很。”珠兒應聲出去，陸誠勇便扯著夏春朝的手，同她低聲說話。

柳氏在上頭看著，雖滿心不悅，又不好斥責，只作不見。那章雪妍看在眼中，只是滿心怨毒。

少頃，程氏領了那兩個女人走來回話，當堂說道：“小的已搜明白了，長春姑娘屋裡只有她一人的物事，連著些奶奶姑娘賞賜的人情，都說的清楚明白，並無一件來路不正的東西。為避嫌，小的們連忍冬姑娘的物件兒也搜了，並不曾見。”

逐客令

眾人聽了這一席言語，章氏母女臉色頓時便垮了下來。柳氏兀自嚷嚷道：“你們可搜明白了？別是你們私下受了這賤婢的好處，替她瞞了。”

程氏聽太太指責，趕忙回道：“小的並不敢貪贓瞞昧，長春姑娘屋裡當真並無表姑孃的簪子。”

夏春朝在旁笑道：“太太既有此問，不如自家進去搜上一搜？”說著，又轉向章氏母女道：“姨媽同表妹若覺不公，也可跟著進去找一找。或許真能尋出那根簪子也未必可知呢。”

章氏母女臉