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思。”

陸誠勇看不慣她這幅作態，礙著親戚情面，又不好說什麼，只是道：“有與沒，你直說便了。又沒人冤枉你，何必這個樣子。”

章雪妍不料出師不利，討了一頓沒趣，只好低頭不言，暗暗計較。

章姨媽見女兒受挫，連忙開口相助道：“勇哥兒這話卻錯了，分明是有人在這裡說雪妍無事生事，挑弄是非。雪妍是沒出門的清白姑娘，怎能容人這等汙衊？”陸誠勇回道：“姨媽這話才真正可笑，我並不曾聽見誰說表妹挑弄是非。”

夏春朝冷眼觀了半日，見陸誠勇一個男人，又是小輩，同章姨媽這等世故婦人說不清楚，當即開口道：“罷了，表妹既然一口咬定了在這兒丟了東西，我掌家理事，自然不能坐視不理。一枚簪子雖不算事，但我家不容行竊貪贓之輩。你既說長春拿了你的簪子，可有實在的憑證？若然當真是長春拿的，任是誰說情，我定然不容她在家裡。”

柳氏在上頭聽了夏春朝這一番言語，見她話裡話外儼然是陸家女主之態，勃然大怒道：“你這小蹄子，我還沒死呢，我的丫頭，輪到你來扎筏？！”夏春朝向上福了福身子，微笑回道：“太太這話卻不是了，先前我未曾來家之際，太太已要將長春打發了，我如今不過是要把事情理個明白罷了，怎麼太太又不讓了？”說著，便向章雪妍問道：“表妹可有憑證？”

章雪妍哪有什麼證據，不過是仗著柳氏之勢，意欲拔除夏春朝心腹，卻不防這二人回來的這般湊巧。如今被夏春朝當面質問，自是無言以對，踟躕半日，只得說道：“我自然不曾看見什麼，只是我在上房裡坐著，並沒去別的地方，除去長春姑娘進來倒了兩遭茶，再沒第二個人進來。保不齊是我頭上的簪子掉在地下，被長春姑娘撿了去？”

長春聽了這話，登時目疵欲裂，衝口就道：“表姑娘，你說話也要有個實！這等莫須有，就要定我的罪麼？！”章雪妍冷冷說道：“我也只是實話實說，不然我這簪子能長翅膀飛了不成？”

夏春朝聽畢，點頭微笑，向著柳氏淡淡說道：“我還道是太太拿住了什麼實在的憑證，就要打發丫頭，原來竟是這樣！俗話說，捉賊要贓捉姦要雙。長春是咱們家的老人，十三歲就進來服侍了。今兒若拿不出證據便把她攆了，難免叫人不服，往後就更不好管人了。既是今兒下午的事兒，長春又不曾去過別地兒。倘或她當真拿了表妹的簪子，必定還在左近放著，再到不了遠處。既這般，如今就著人上來，叫表妹跟著，將長春住處四處搜上一搜，除一除疑也好。如若她當真做下這等手腳，我定然不容她在陸家門上。”

長春心中磊落，仰首道：“但憑奶奶搜去，若當真有半分賊贓，不消主子們責罰，我自家碰死在這堂上！”

章雪妍眼見這等情形，暗道不好，雖是她早先給長春一枚簪子以為賄賂，但時日已久，不知她是否送去了別處。如今看她這等託大，那簪子必定不在她房中，搜來又豈會有什麼結果，不過是徒徒叫人認定自己生事。

當下，她張口說道：“表嫂好意，我心領了。然而我是個親戚，萬萬沒有叫姨媽為了這點子小事，便自家查抄起來的道理。我也承受不起，今兒這事兒便罷了。如我母親所說，我家雖窮，也不在這一根簪子上。”說畢，她身子一晃，便倚在章姨媽身上，似受了無窮委屈。

章姨媽摸了摸她頭頂，她母女連心，自然明白女兒意思，便向眾人嘆道：“我家孩子自來懂事，不敢為這些小事勞動親戚。既然外甥媳婦護定了這丫頭，此事就此作罷吧。橫豎我們這等窮親戚，惹不起是非。”

她本意以進為退，夏春朝豈能聽不出來。她