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孟半煙在外面走動這些年，見多了為錢為勢反目翻臉的夫妻兄弟父子，如今橫亙在自己和‘父親’中間的豈止是八年光陰，她不得不防。

“對，你說得對。那明天怎麼辦，他說要回來，咱們怎麼應對。”王春華聽著女兒的話抹了抹眼淚，“要不去把你舅舅叫來，人多好些。”

“大舅老實，來了也沒用，我還怕到時候他給我弄‘幫理不幫親’那一套。小舅還要在衙門當差，人家帖子都送到知府手裡去了，小舅做什麼都不對，別難為他。”

孟半煙搖搖頭不肯讓王家摻和進來，自己是十二歲也就罷了，現在都二十了還事事要舅舅撐腰像什麼話。

再說她也怕，在絕大多數人眼裡男人就是比女人強，父親掌家更加比女兒名正言順。要是真的是父親回來，只要他一句話恐怕外公家就要站到他那邊去。

要是孟半煙一直都是無憂無慮的閨閣小姐倒也好了，可她見過了外面的天地，嘗過了自己說話說了算的滋味。要她現在再退回到內宅後院聽人擺佈，她死也不願意。

跟王春華說話的功夫，翠雲已經把阿柒找了來。兩人一對眼就知道不用多說什麼，阿柒更是主動站到孟半煙身側，“我已經讓人守住家裡和外面，鏢局那裡我也請了假，這幾天就跟著你哪裡也不去。”

“好。你在，我放心。”

孟海平突然迴歸，孟半煙已然落了下乘。但這些年的歷練也不是白過的。孟半煙不出去問也不胡亂打探，只安心把家裡的籬笆扎牢，攥緊自己能把握的一切，即便是親爹想要回來摘果子，也不是那麼容易。

阿柒說守著孟半煙是真的寸步不離，到了晚上連廂房也不去，把鋪蓋搬到孟半煙房裡，就在羅漢床上睡。

有了阿柒守著，孟半煙稍微安心了一點。但閉上眼還是忍不住想，想小時候的父親對自己的好。

那時候總有討厭的親戚跟自己說，‘你爹要是再生個弟弟就好了’‘半煙想不想你娘再給你生個小弟弟’‘半煙什麼都好，可惜不是個男孩兒’之類的話。

那時候的父親總會板著臉把說這樣話的人趕走，再抱著孟半煙上街去買糖畫。是他讓小小孟半煙覺得自己身為女子從不比男子差。

想著想著，又忍不住想到這八年自己吃過的虧受過的氣，和無法同人說的苦，又不免焦躁起來。她想不明白父親為什麼回了潭城縣不回家，是有外室了嗎還是有兒子了？

阿柒也睡不著，她都已經下定決心要跟孟半煙一起去越州了。現在突然竄出來一個孟海平，那是不是兩人的打算就要成空了。

心裡雜亂就睡不安穩，好不容易迷迷糊糊睡著了也會突然驚醒。這麼折騰了一整夜，等到天亮時孟半煙和阿柒都熬得眼底青黑，相互對視才無奈笑出聲來。

孟半煙整晚沒睡好，住在客棧的孟海平也徹夜未眠。

當年出門做買賣碰上山體滑