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陽王猶豫片刻，到底是問了出來：“裴公公又為何做了寺人？”

裴尋芳側眸看過來，漆黑的眸子如深邃的夜。

“為了活下去。”

“那時帝城嚴查流民，無籍者通通納入賤籍，如畜牲一般被圈禁買賣，同樣是當奴才，為何不擇一個至高處？”裴尋芳的眼中看不出悲喜，“淨身入宮，是我最好的選擇。”

“王爺大約不知，西華門外的暗巷裡，藏著不少地下蠶室，那裡活動著一群專門製造寺人的‘刀子匠’。這些人有些是屠夫，有些是閹牲畜的騸匠，也有少量世代傳承的刀子匠，他們專為窮苦人家的孩子做淨身生意，三兩銀子便能完事。”

“我沒有銀子，也沒有擔保人，便求了刀子匠頭頭收留我做小工，專門看護那些剛淨身的小童，那屋子又悶又臭，裡頭鬼哭狼嚎如地獄一般，每天都有人衣不遮體地死去……”

“很快，我湊足了三兩銀子，淨了身。”

他三言兩語輕輕帶過，仿若那般苦難並未在他心中留下痕跡。

可安陽王卻聽得頭皮發麻。

親眼看著那麼多人像牲畜一樣被閹割、又因淨身後的苦痛而死去，他一個十歲兒童，是如何義無反顧要走這條路的？

裴尋芳行至長廊盡頭，撩起半垂的竹簾，從陰影中走出來。

光線透過樹葉的縫隙照在他臉上，乾淨而明朗。

安陽王這才真切地意識到，這位手握重權的司禮監掌印，竟還如此年輕。

“那刀子匠瞧我還算機靈，便舉薦我入了甲子庫，又因我識得幾個字，會點拳腳功夫，模樣也招人，很快便尋得機會調入了宮中……”裴尋芳停了一瞬，道，“咱家這些醃髒往事，王爺很感興趣？”

安陽王啞然一瞬，道：“好奇裴公公身世的人，大有人在，不只本王。”

“這些事咱家從未同他人提過，也請王爺莫要告訴公子，我怕他聽了不開心。”

安陽王沒想到他第一個想到的竟然是清川開不開心。

“裴公公能從洛陽大火中活下來，已屬奇蹟，又從一名小內監一躍升至司禮監掌印，實在非常人所能及。”

“不過是善於當奴才罷了。”裴尋芳訕笑道。

他轉而認真道：“如果知道將來會遇見公子，咱家不會去當寺人。”

安陽王臉色變了變。

涼風吹過，安陽王覺出了一絲冷意。

他忽而想起為何覺得這老宅有些熟悉了。

當年他清剿洛陽戰場時，也搜過幾幢這樣的宅子，高門大戶，飛簷脊獸，螭紋瓦當，雖已燒成一片廢墟，卻仍透著股難掩的氣派與莊嚴。

安陽王不自然地拂了拂衣上塵。

裴尋芳終止了這個話題，引著安陽王走上了一段九曲橋。

安陽王瞧見滿湖綠荷，湖心有一亭子，上題“如是觀”三字，四下微風拂柳，視野極佳，心情瞬間明朗了些，便道：“此處甚好。”

裴尋芳停步，道：“王爺若喜歡，咱便在此處聊？”

“可以。”

裴尋芳猜測這是安陽王的防備心理在作祟，特意挑了此等敞亮的地方，他倒也不強求，便回身喚夏伯：“將酒茶安置到此處。”

“是。”

“王爺請。”裴尋芳道。

安陽王瞧他如此恭敬有禮，完全沒了前幾回見面時的囂張與威懾力，一時竟不知是他演得太好，還是將狠招都留在了後頭。

如此，兩人便各自心懷鬼胎入了湖心亭。

彼時，日頭赫赤赤，地上絲氤氳。

湖面騰起一股潮潮的涼意。

安陽王打了個寒噤，轉身吩咐采薇：“你去照看清川，這宅子寒意重，讓他多穿