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被他們用很強硬的手段迅速清理出去。至此完全接管了齊木的驛路生意。

在這幾個要麼有權、要麼有錢、要麼有人脈的合夥人鼎力合作下，葫縣驛道迅速打通了，滯留在葫縣的大批商賈得以離開，所以這幾天這樣行色匆匆的隊伍時常可以見到。

這支商隊的頭目姓樊，樊掌櫃的見坐在一旁遊目四顧的齊木神色非常謹慎，便安慰道：“齊大哥，你放心好了，小小葫縣能有多大的力量，他們的手伸不了這麼遠。”

齊木先前的擔心是對的。葉小天明著撤消了四城的巡捕，暗地裡卻派了許多捕快換上便裝，遊戈在縣城周圍，他知道齊木如果想出城一定會有很多辦法。乾脆放棄了徒勞無功的蹲守，改為巡狩之策。

可是齊木經營葫縣多年，雖然被他逼到遁入地下。手中依舊掌握著極大的潛勢力，齊木很快就弄清了葉小天的目的。有的放矢地制定了詳細的出逃計劃，葉小天布陳於葫縣之外的防線。於他而言似乎成了一個擺設。

齊木道：“小心無大錯！這幾天，我反覆回想，之所以落到這步田地，固然是那個瘋子出招毫無套路可循，打了我一個措手不及，也是因為我這些年來順風順雨，已不復當年謹慎了。”

他慢慢靠在椅背上，閉上眼睛，沉沉地道：“他很清楚，我離開只是暫時的，等我做好反擊的準備，就會捲土重來。所以，南北西東四條路，我不會選擇向北，越過漫長的山路去中原，與我毫無助益。

出於同樣的理由，向東我也不會考慮，我只能向南或向西。向南是驛道，驛道已經被王主簿控制，他不會容許我離開，所以別看近來透過驛道的隊伍很多，盤查必嚴，我們唯一的選擇就只有向西。向西正好可以去水西，布政司衙門在那裡，幾位大土司也都在那裡，我只要在那裡找到一個大人物做靠山，小小葫縣就再也沒人能動我。”

“這些，我清楚，那個瘋典史也一樣想得到，所以他盤查的重點一定放在西行之路上，因此即便我們已經突出重圍，也要謹慎再三，這個傢伙常有驚人之舉，我已經領教過不只一次了。”

蔡掌櫃的頷首道：“大哥放心，再往前走三里，到了山坳口咱們就換裝，車隊拐向驛道，咱們幾個人扮成彝人，從山中小路穿過去，到了銅仁再換車馬前往水西。”

一片低矮的崖下，有一片樹林，一個椎夫正騎在樹幹上揮刀砍著樹枝，蔡掌櫃的冷冷地看了他一眼，看到他那張風吹日曬顯得極為粗糙的臉以及那嫻熟的砍柴動作，便收回了敏銳的目光。

但是他們過去不久，那個椎夫便從懷裡掏出一隻竹哨，鼓起腮幫子用力吹起來，奇怪的是，他明明用足了力氣，臉都脹得通紅，哨子卻沒有發出一點聲音。

……

葫縣平地不多，有限的山谷地都被縣城和城郊民居佔用了，中間只有少數地塊種些蔬菜一類的東西，農民的田地大多是山坡地，在山坡上開闢出的一塊塊小形梯田。

梯田上，三個頭戴竹笠的農民挽著褲腿，正拿著鋤頭鋤田壟間的草。其中一個膚色黎黑，看起來像個剛長成的青年，正是喬裝打扮的葉小天。左右兩個就是李雲聰和蘇循天，兩人也都做農民打扮，和葉小天一起在田間勞作，從歲數上來看就像一個父親領著兩個兒子，很尋常的田間景像。

李雲聰咳嗽一聲道：“大人，你鋤的是苗。”

葉小天臉色一紅，幸好臉上塗了炭灰，夠黑的，看不出來紅來：“啊！這個……，回頭賠給農家一點錢吧，侍弄田地也不容易。”

李雲聰扭頭又對蘇循天道：“蘇班頭，草是要用鋤的，不是用刨的，你這麼一根一根地刨，要把人家的地糟塌成什麼樣子。”

蘇循天住了手，訕訕地道：“咳，想不到種地也這麼麻煩。”

遠處，一