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戰亂，千家先祖什麼都不要，只揹著那一鍋祖傳的滷肉湯逃到了葫嶺。傳承上百年的滷肉湯滷出來的肉滋味就是不一樣，所以小店雖小，生意卻一直極好。

店面門口那兩隻燈籠已經被油煙燻成了灰黑色，地上擺著五六張小几，旁邊還有幾張條凳，未到時飯口，只有三個食客：楊三瘦、邢二柱和嶽明，三人圍坐在那張油漬麻花的小桌子邊上，神色呆滯。

千星端著兩碗滷肉面，晃著膀子走過來，兩根拇指長長的黑指甲就浸在麵湯裡，兩碗油汪汪的滷肉面往三個人面前砰地一放，千星不屑地乜了他們一眼，轉身就走。

飯香味傳來，三個人頓時精神一振，立即坐直了身子，邢二柱道：“掌櫃的，再拿個空碗，加雙筷子。”

千星沒好氣地拿過一隻還沒刷的碗，用那件能擰出二兩油的圍裙擦了擦，又抓過一雙筷子，往邢二柱面前一放，邢二柱就興奮地分起了湯麵。三個人，搜遍全身也只找出那麼一點點值錢的東西，向千掌櫃換了這兩碗麵。

等到三個人肚子裡有了食物，雖然還沒吃飽，卻也有了點精神，這才開始商量事情。邢二柱道：“三……表舅，我看得真真兒的，那個人肯定是他！”

楊三瘦蹙著眉道：“你只是見過他，我還跟他說過話兒呢，能不認識？如果說是長得像，也沒有這麼像的道理！我也認為，一定是他！”

嶽明咳嗽一聲。壓低聲音道：“大管事，咱們可是打聽過了。人家叫艾楓，是本縣典史。不但和那人不是同一個人，而且這還是個官。無憑無據的，怎麼叫別人相信？”

楊三瘦緊緊擰著眉頭，道：“沒道理！他不但長相、神情與那人一模一樣，就連到葫縣上任的時間大致都對得上。難道……是個冒牌貨？”這句話一出口，楊三瘦自己先嚇了一跳，冒官上任？這又不是唱大戲，沒這麼離譜吧？

嶽明道：“不可能。再說了，我們也沒見著水舞……”

他左右看看。把聲音又壓低了些，道：“也沒見水舞跟著他呀。”

楊三瘦摸挲著下巴，沉吟道：“一連問過幾個百姓了，可惜對這個艾典史家裡的情況，他們都不瞭解，要不然……咱們找個衙門裡的人問問怎麼樣？”

嶽明趕緊道：“可別，你沒看葫縣百姓是如何愛戴他，你敢站大街上喊一嗓子說他是假的，立馬就能被人打死。那些衙門中人就更不用說了。聽說他們連縣大老爺的話都可以不聽，卻對這個姓艾的唯命是從。那些公門中人機警的很，一旦讓他們察覺咱們的來意，隨便找個罪名。把咱們弄進監獄……”

楊三瘦苦著臉道：“可是，既然發現了這麼個人，難道咱們就這麼離開？不成。一定得搞清楚，他究竟是不是我們要找的那個人！”

邢二柱一聽這話。臉色頓時變得十分凝重。楊三瘦睨了他一眼，道：“你有話說？”

邢二柱道：“是啊！表舅。咱們下頓飯還沒著落呢，如果留在葫縣查他，吃什麼呢？”

“你……”

楊三瘦氣極，舉起筷子，想想不妥又恨恨地放下，罵道：“你這頭只知道吃的豬，真該把你送到那個什麼風鈴兒哥哥家裡賺飯錢去！”

邢二柱舔了舔嘴唇道：“表舅，人家看中的可是你！”

楊三瘦忍無可忍，一筷子就抽了下去。

三個人蹲在小板凳上商量如何驗明葉小天真身的時候，滷肉店後進院落裡堆滿豬皮羊皮、獸毛獸骨，氣味極其難聞的低矮房間裡，齊木也正面色陰沉地聽人向他稟報著什麼。

誰會想到堂堂的齊大爺竟然會待在這種地方？可是又有幾個人還記得齊木當年做馬伕跑長途時，一樣有過苦日子。他發達以後固然窮奢極欲，但這並不意味著必要的時候他不能再過回當初的生活。

聽那人說完