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說著，他用毛筆劃拉了一下球囊的側部，繼續說：「要在這裡割個口子，會很深的，因為要把那裡的經脈割斷才成。」

陳棋瑜在發顫。

「知道為什麼要割斷嗎？」柏榆解說，「因為這樣才能把裡面的睪丸擠出來啊。」

陳棋瑜只覺得胃液翻騰，想要湧上喉嚨。

「你不會以為這樣就完了吧？」柏榆的毛筆掃上了陳棋瑜的根部，道，「這裡也要去掉的。這可考功夫了，要是割淺了，會有脆骨外露，之後要再割一次的。若割深了，唉……那更有你受了……」

陳棋瑜雙眼發直，嘴唇微張，像是立馬就要吐出來了。

柏榆道：「哦，差點忘了，去勢的過程中是要矇眼的。」

說著，柏榆拿出了一條黑布，蒙上了陳棋瑜的眼。陳棋瑜眼前一黑，頓時失去了視覺。他只覺得自己被強制扔進一個黑暗的空間，四處都是危險，卻也不讓他見到。

陳棋瑜雙眼被封住，四肢被束縛，猶如無力的羔羊被放上祭壇一樣。

「啊――！」陳棋瑜尖叫一聲。

鑽心的痛從下體傳來，猶如閃電一樣竄過全身，直擊大腦，他整個腦袋停止運轉，只剩一片空白。

「噓――」柏榆輕聲說，「真該把你的嘴巴也堵上才對。」

樺樹淚【小調教，慎】

那天之後，陳棋瑜成了內侍監的一員。

但他並沒有被去勢――算是幸事？他不敢這麼說。

陳棋瑜穿上了內侍的衣服，而陳湧也戴上了禮部侍郎的烏紗。這算是一人得道雞犬昇天嗎？陳府的門檻都快要被送禮巴結的人踩爛了。

但陳棋瑜並不覺得這是一件光耀門楣的事。儘管他子孫根還在，但他還是沒有再進祠堂一步了。留根一時，他也並無與父親說起。

但在外人眼中，他儼然是千歲爺眼前的大紅人。而個中的苦痛，卻有他自己才清楚。

陳棋瑜垂頭走過一路的假山真水，轉過蜿蜒迂迴的亭臺樓閣，好不容易才到了柏榆所在的涼亭。亭子旁邊有一棵筆挺的白樺樹，樹皮斑駁，枝繁葉稀，看起來有一種蒼涼的美感。陳棋瑜的目光不覺被這樹木吸引，有一陣的恍然。

柏榆見他盯著那棵樺樹看，便莞爾一笑，道：「你喜歡這棵樹？」

陳棋瑜立即收回視線，慌忙垂頭。

柏榆說：「我問你話呢，喜歡這棵樹？」

陳棋瑜便答：「喜歡。」

「我也喜歡。」柏榆笑道，「你知道我喜歡它的什麼嗎？」

「糙民……嗯，奴才不知。」

聽到陳棋瑜彆扭地說出『奴才』二字，柏榆勾起了嘴角，爾後說道：「你看這裡。」

陳棋瑜抬起頭來，順著柏榆手指的方向看去，只見樹幹側邊，剝裂的樹皮上赫然有一處黑色的物事，細細看來，像是非常醜陋的腫瘤，顏色灰黑，溝痕交錯，與白色的樹皮格格不入。

柏榆說道：「我最喜歡這裡了。」

陳棋瑜低聲問：「這是……」

「這是樺樹淚。」柏榆的嘴唇幾乎貼著陳棋瑜的耳邊，好像是要往他耳朵吹氣一樣說。也在柏榆的氣息在陳棋瑜耳邊拂過的時候，陳棋瑜才驀地發現自己身處其懷抱之中，背脊貼著柏榆的胸膛。

柏榆身體有著淡淡的松香味，也許是薰衣的緣故？這種淡淡的味道讓陳棋瑜有片刻的失神――直到柏榆的手中執起了一塊刀片，陳棋瑜仿似被刺中一樣驚得全身一顫。

陳棋瑜對這刀片心有餘悸，儘管他不確定這是不是上次的那塊。

「樺樹淚就是