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佔整個北冰洋的1/3。在阿拉斯加以北，大陸架比較狹窄，只有20～30公里。在歐亞大陸以北，大陸架從海岸向海裡一直延伸1000公里左右，最寬處可達1200～*0公里，為世界諸海大陸架寬度之最。由於北冰洋的深海區不僅在整個大洋中所佔的比例遠小於其他三大洋，而且平均水深比較淺，周圍又被陸地所包圍，所以也有人稱其為地球上最大的地中海。

北冰洋的島嶼總面積為380萬平方公里，而且大多數位於大陸架上，成因和陸地相似，故也稱大陸島。其中格陵蘭島為最大的島嶼，面積約為217。5萬平方公里，也是世界上最大的島嶼，島上的冰蓋被稱為“冰期的化石”，中央厚度達3400米，冰蓋幾乎把全島都覆蓋了。

………【88、尋秘“大西洋中脊”】………

大西洋是世界第二大洋，也是最年輕的海洋，古羅馬人根據非洲西北部的阿特拉斯山脈對它進行命名。它是由大陸漂移引起美洲大陸與歐洲和非洲大陸分離後而形成的。雖然現在還沒有足夠的證據來證明，大西洋在1～1。2億年前就已存在，但是大多數的科學家都承認，美洲大陸是在2億年前才開始與非洲大陸和歐洲大陸分離的。分離的中央是大西洋海嶺，它是大西洋中脊的一部分，大西洋中脊是地球上最大的山脈，而大西洋中脊中的典型部分是大西洋海嶺，它從深海平原開始逐漸升高，形成了有大斷裂的崎嶇不平的海底山峰，峰巔距離海底約1000～3000米，距離水面約1800米，在海嶺的中軸線上，有一條很深的裂谷，谷底比側峰寬21～48千米，低1800米，這個裂谷是大西洋海底兩側的分界線。

從前，人們以為洋底像鍋，越往中央越深，而洋底一定是平坦的。1873年，英國海洋考查船“挑戰者”號，用普通測海錘，測得大西洋中間有一帶比較高的地方，好像是一座大山。1925…1927年，德國海洋考查船“流星”號，用迴聲探測儀，探查到了那座大山，還給它畫了影象：這座大山在大西洋中部，由北向南，呈S狀綿延，長27780千米，寬1100～1800千米，山頂鋸齒形，平均高出洋底3000米。它如同…金巨龍，伏臥在洋底，成為大西洋的…條“脊樑骨”。因此，科學家給它起了…個十分形象的名稱——“大西洋中脊”。

沿著中脊的軸部，配置了縱向的中央裂谷。它把脊嶺從中間劈開。經過證實，裂谷深度在3250～4000米之間，寬9千米。大西洋中央只有薄層沉積物，表明這個區域的洋底是由新形成的岩石構成的。科學家從583米深處的熔岩層中採取岩心樣品。有意思的是，在大洋玄武岩基底上的沉積物年代，竟隨它距大西洋中脊軸線距離的增加而變老，洋底以下的沉積物年代，又隨深度的增加而增加。這種現象是怎樣生成的呢？科學家們認為，大西洋中脊是新地殼產生地帶，洋脊高峰被一箇中谷分成兩排峰脊，而中谷是地殼裂漲的結果，地殼以下的熔融岩漿沿著裂谷上升，凝結成新地殼，這些新地殼不斷產生，把老的條帶向兩旁推移。這樣就使得大洋底岩石的年齡離洋脊愈近愈年輕，愈遠就愈老。大地磁異常條帶在洋脊兩側也呈有規律的排列。但是在中脊兩旁的擴張速度不相等，甚至有時一邊擴張，另一邊卻保持不變。

在大西洋中脊大裂谷的兩邊，有許多很深的峽谷，這些破裂帶成直角切過這條洋脊裂谷。大陸的漂移擴散，就是循著這些橫向破裂帶移動著。所以說，大西洋中脊是現代地殼最活動的地帶。

如今，再也沒有人認為大西洋中脊的形成是“莫名其妙”的了。然而，關於它的許多問題仍有很大的爭論，特別是中脊的岩石是怎樣構成新的洋底，如何能沿水平方向推移等一系列帶有根本性質的問題。人們迫切期待著更有說服力的答案。

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