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災難卻降臨了。

事情發生在伯明翰的一家研究天花和其他痘病毒的實驗所裡，具體說是儲存天花病毒的實驗室的樓上房間裡，這裡是醫務攝影師詹內特·巴克的辦公室。誰也不知道樓下的天花病毒是怎麼從瓶子裡竄到巴克那裡去的，也許是病毒洩出瓶子後，沿氣道或什麼管子向上運動，鑽進了巴克的辦公室，使她不幸成了世界上為天花奪走性命的最後一位天花病人。

這一事件的發生，促使世界衛生組織把爭論雙方的意見折中作出了一個決定：世界各地實驗室不再儲存和研究天花病毒，所有天花病毒都必須集中儲存到美國“亞特蘭大疾病控制中心”和前蘇聯“莫斯科病毒預防研究所”。這兩家全世界最安全的研究機構，都置身在人群以外數百公里的荒涼中，與世隔絕，鮮為人知。在那裡，科學家們每天穿著加壓的宇航服，戴著面罩，揹著氧氣筒，像在遙遠的月球上一樣，謹慎地和可怕的天花病毒打著交道。

即便這樣，人們還是提心吊膽，因為它畢竟不在月球上，只是在離人群稍遠的某個角落裡。這個角落對那些無所不為的恐怖分子來說不是無法抵達的。無論從哪方面說，天花病毒向來就是製造世界恐怖的頭號武器，人們沒有理由不擔心恐怖組織喪盡天良地拿它來威脅人類，製造極端恐怖。

凝眸天花（3）

當天花病毒和恐怖分子的話題越絞越緊時，西方一些政治家要求銷燬天花病毒的態度變得越發強硬。1984年初，世界衛生組織在美國和前蘇聯有關官員的建議要求下，第一次作出了銷燬天花病毒的決定，銷燬時間明確為：1993年底。

之所以留有將近十年時間，是迫於某些科學家的強烈呼籲，因為人類依然生活在其他疾病的恐怖中。一些科學家堅信，只要敲開天花病毒的“恐怖之謎”，就能幫助人類擺脫眼前某些不治頑症。

但屬於他們的時間並不多。

三

光陰荏苒，轉眼到了1993年年底，有關天花病毒的研究工作並沒有取得實質性的進展，但銷燬天花病毒的最後期限已不容置疑地臨近了。國際專家委員會為此制定了銷燬它的詳細時間、地點，包括手段——採用全密封高壓消毒鍋，加溫至120度，煮燒45分鐘。

眼看著天花病毒即將統統訣別人類，但就在這節骨眼上，科學家們對它的研究獲得了破天荒的進展，他們驚訝地發現：天花病毒有和人類相對應的基因序列。進一步探尋，科學家又發現：天花病毒具有偷取人體免疫和炎症反應指令和模擬人類基因的特異功能。

這簡直令人目瞪口呆！

我們知道，人體的免疫過程是依靠一個精微的資訊系統來完成的，當細胞受病毒感染後，它們會發出呼救訊號，大量蛋白分子從感染細胞中蜂擁而出，將周圍健康細胞表面整齊排列的感受器紛紛鎖住，並把報警訊號傳給健康細胞，讓它們產生髮燒、炎症，甚至自毀，致使病毒不能傳播。

但天花病毒卻具有製造人體細胞感受器的神奇功能，這樣當呼救訊號傳及健康細胞時，天花病毒製造的偽感受器就可能將它截獲，致使呼救訊號完全中斷，健康細胞因此難以作出發燒和炎症反應，從而使天花病毒得以生存下來。

免疫系統是人體抗擊和圍殲任何入侵細菌和病毒的防衛機制，它所具備的奧秘和複雜性，雖然科學家們經過了上百年的研究，卻依然一無所知。而天花病毒透過在人類身上幾千年的盤踞和肆虐，已經悄然揭開了人體免疫系統的秘密：這在其他任何病毒中都是可望不可即的。至此，科學家們更加堅信，天花病毒對人類是無價之寶，不應該把它銷燬。

毫無疑問，透過研究天花病毒在人體免疫系統中的動作“原理”，人類就有可能探尋到人體免疫系統的工作原理，從而有助於我們研製出對抗