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決鬥要求我們兩個人都絕對地誠實，必須要嚴格地遵守決鬥的規則。我們相互都非常瞭解，儘管我們相互仇恨，但是在某些方面我們都相互尊重，或者說是職業上的惺惺相惜。我們之間唯一的聯絡，也就是我們的‘藝術’：戲劇，演出，更確切地說是遊戲和謀殺。”

戈登爵士一邊說一邊走到了一個小壁龕跟前，他從壁龕裡拿出了一個三十多厘米高的玩偶。他審視著玩偶，同時用眼角的餘光留意著背後的多納德·閏桑姆。那個玩偶非常特別，穿著一件長大衣，戴著一個白色的面具，面具的中央是一個長長的鼻子……就像是瘟疫時期的醫生。

戈登爵士放下了玩偶，然後轉過身。

“我向你作出如下的提議：我們抽籤，選定的人必須實施一樁謀殺——當然必須是完美的謀殺——而這樁謀殺的特徵又把懷疑指向另一個人。兇手可以採用各種方法，以便為自己準備無可挑剔的不在場的證明，還要留下各種線索，讓‘另一個人’成為懷疑物件。而‘另一個人’也完全有權利用各種手段來為自己辯護，必要的時候甚至可以指出‘兇手’，但是絕對不能提及這場決鬥——永遠不能；另一方面，當‘兇手’的處境不利的時候，他也不能洩漏這次決鬥的秘密。”

“嗯……非常新穎。”多納德·閏桑姆表示讚賞，他的眼睛裡出現了一絲滿意的光芒。。很顯然，‘兇手’的處境看起來比較有利，但是‘另一個人’已經有所防備了，也不乏撒手鐧……如果他能夠破壞‘兇手’的不在場證明……嗯，這個主意非常好，結局很明確：我們當中的一個註定會倒黴，也就是說會因為謀殺而被絞死。不過，有一個問題，受害者是誰？誰會被謀殺？你有什麼意見？”

“這不重要，我的朋友，謀殺物件可以是任何人！當然了，除了我們兩個人！”

“可以是任何人……”多納德·閏桑姆沉吟著，“很好。那麼我們的決鬥期限？”

“我沒有什麼特別的要求……可以定在今年年底之前。你同意嗎？”

多納德·閏桑姆點頭表示同意。兩個人緊緊地握手，都發誓會嚴格遵守約定。

“現在只剩下一件事情了：決定誰來當‘兇手’。你能允許我來操作嗎？”多納德·閏桑姆一邊說一邊從口袋裡掏出了零錢包，取出了一枚一先令的硬幣。

“請便。在這種情況下，你應該允許我先來選擇正反。如果是正面，我就會是一位傑出的作者，如果是反面，就由你來執行。”

“很好，我同意。”

多納德·閏桑姆說完之後就把硬幣拋了起來。硬幣掉到了地上，發出了一聲輕響。兩個人都俯身觀察。

您可以想象一下，在我的位置，根本看不到地上的硬幣是正是反。更糟糕的是，兩個人神秘莫測地相對微微一笑，我根本無法判斷哪一個人中籤——我不知道誰會去執行謀殺。

第二部分　致命的挑戰

第10章　七種解答

彼得·摩爾帶著歉意聳了一下肩膀，最後總結說：

“他們沒有再說話，只是緊緊地握手。然後多納德·閏桑姆朝著房門走了過來。我毫不猶豫地離開了觀察崗。這些事情搞得我頭暈腦漲……先生們，請理解我，我和戈登爵士沒有仇怨，和閏桑姆先生也沒有仇怨，但是我覺得我不應該獨自保守秘密……”

戈登爵士的秘書敘述這段離奇故事的過程中，圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特都專心地傾聽著，沒有任何不耐煩的表示，但是他們曾經多次交換眼神。

“您來找我是很明智的。”偵探用安慰的口吻說，“別擔心，這個故事不會被傳出去——至少目前不會。我們很理解您的處境。但是，在作出任何假設之前，我想要問您幾個問題。在您所聽到的對話當中，有沒有日期上的錯誤，或