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季春，是春季的最後一個月，農曆三月。萬花吐秀，春光鼎盛。

皇后的親蠶大典如期舉行。？

☆、宮宴

？ 皇后的親蠶典禮沒有任何意外之處。

在燦爛的陽光下，皇家桑壇內的桑林旁，彩旗招展，金鼓齊鳴，採桑歌高唱，皇后一身盛裝，手持金勾與金筐，在諸多豔裝命婦的陪同下，姿態極為優雅而且非常鄭重地採下了桑葉三片……

是的，三片！不能多了，那樣就顯得掉價了，畢竟，我們是皇后不是？本來不該做任何體力勞動，如此已經表明皇后為天下織婦做出了榜樣。

皇后隨後登上了觀桑臺御寶座，觀看眾妃嬪宮女和命婦等採桑。最後，由蠶母將所採桑葉送至蠶室喂蠶，整個祭禮結束。

回到宮中，皇后更衣休息。近晚時起來，再次梳妝，準備參加聚集了宮中嬪妃和京城命婦的宴會。

想到讓自己兒子不快的那個女孩子，皇后問了一句：“鎮北侯的二小姐來嗎？”

宮人答道：“應該來，只有鎮北侯夫人楊氏因臥床不起而告了假。而且，聽說，要穿一身棕色的衣服呢。”

皇后笑了，又問道：“賜給她的茶準備好了嗎？”

一邊端著茶水的宮人馬上說：“都準備好了。”

皇后再次微笑。自從陳貴妃死了以後，她笑顏頻出，不由自主。正給她梳頭理妝的宮人趁機將梳落的幾縷皇后的長髮藏入袖中。皇后最喜自己的一頭濃密烏黑的長髮，可不能讓她知道她最近總掉頭髮。

皇后知道沈汶要穿棕色衣服實在不奇怪，為了這場宴會，沈汶早就揚言要穿件棕色的外衣。這是她針對著沈湘紅色衣衫選擇的顏色。在紅色的襯托下，棕色顯得很土性。可是沈汶的理由是，這麼多女兒家，敢穿棕色的大概只有她，這樣能顯得出她的獨特。

老夫人原來非常想讓沈汶穿件喜慶些的顏色，可又一想，顏色暗淡些，也許沈汶就不那麼扎眼，就同意了。

沈汶才八歲半多，富貴人家的孩子們都著綵衣，以求吉利，她春夏服裝中都沒有這麼暗的顏色，沈汶就讓老夫人找到了件棕色的衣服，蘇婉娘逼著夏紫一連幾夜給改了出來。

因此，沈汶還沒有進宮，她選擇衣服的無良品味已經傳到了皇后耳中，博得了皇后一個笑容。

蘇婉娘因為父親死在牢中，算是沒有了清白的身世，不能進宮，所以沈汶就“提拔”了夏紫跟著自己進宮。夏紫為了向沈汶表示自己的能幹，特意建議沈汶帶銀色的首飾，這樣可以有些亮色。

沈汶依言戴上了銀項圈，銀手鐲，銀髮環，倒是真的在棕色中顯得出彩了些，但是給人的印象還是脫不了一個“戴了銀首飾的土疙瘩”的感覺。

沈汶和蘇婉娘原來的計劃是讓蘇婉娘去告訴沈湘戴銀飾，可既然沈汶有了夏紫這個臺階，就省了蘇婉娘一個動作。

宴席這日下午，蘇婉娘堅持陪著沈汶一直到了宮門外，才下車與其他僕人一同在宮牆外等候。而夏紫在蘇婉孃的橫眉立目下，滿臉放光地繼續與沈汶一起步入皇宮。

走入了皇宮內城，老夫人第一千次地叮囑沈湘一定要拉著沈汶，片刻都不要離開自己。沈湘知道這事情的嚴重，非常嚴肅地答應了，還嚴厲地告誡沈汶不能亂跑。沈汶則是一副激動難忍的樣子，一邊點頭答應著，一邊頻頻扭動身體，左看右看，顯然沒聽進去。

她們一行人向皇宮深處走去，周圍是絡繹不絕的各色貴婦人和小姐，滿目是華美異常的衣飾，奼紫嫣紅，輕紗絲緞，香粉撲鼻，斜落的太陽光在無數的金銀翡翠首飾上跳躍閃爍。

沈汶不無慚愧地想，如果前世自己有這個機會到了這裡，見到這樣的排場，內心該是多麼充滿虛榮和驕傲。難道非得要有千年的孤