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些話想要問問你。”…；

蔭昌這才起身，答道：“奴才謝過老佛爺。”

慈禧太后續問他道：“你是見過東三省總督宋彪宋大人的吧，我記得奕劻那時候是舉薦你去遼東見他，據說回來稟告的時候，說宋大人倒是個還不錯的人。”

蔭昌畢恭畢敬的答道：“回稟老佛爺，確實是奴才見的這位宋大人，可奴才是說真話，這位宋大人並非是謀反之人。”

“哦？”

慈禧太后其實真心希望這話是真的，她的大清國早已是風雨飄搖，經不起折騰了，如今的宋彪比起當年的粵匪長毛不知道要兇狠多少，萬一是真要謀反，就算大清國擋住了這一波，這個朝廷也算是徹底的毀了。

她悄然一抬滿是褶皺的眼簾，依舊看不清蔭昌的模樣，就和身邊陪同著的二總管太監崔玉貴吩咐道：“給他搬個凳子來靠近些說。”

“喳！”

崔玉貴畢恭畢敬的點頭弓腰，轉身就指揮兩個守在門口的小太監將圓凳端過來，請蔭昌坐下。

蔭昌心裡這才高興，賜坐就說明是好事啊，他這就和慈禧太后答謝道：“奴才謝過太后的隆恩。”

說完這話，蔭昌就真的坐下來，離慈禧太后也就三步遠的距離。

慈禧這就繼續問蔭昌道：“你覺得宋大人是個什麼樣的人啊？”

蔭昌答道：“老佛爺，您還記得朝廷前些年派了好些個幼童赴美留學，如今回來的很不少，可有哪一位是謀反的，又有哪一位是革命黨？”

慈禧覺得這話說的巧妙，就問道：“你這是說……？”

蔭昌順著話答道：“奴才以為宋大人就和當年那些幼童差不多，奴才見過宋大人，其實也就是二十歲的光景。要是真見過，那真覺得稀奇。如他所說，三省之中沒有一個官員聽他指揮調配，都聽各省駐防將軍的，將他視作無物，擱著誰當這個總督，誰也受不了。何況是一個年輕人？奴才是見過這位宋大人。那些沒有見過他的人，大體想起來都以為是四五十歲的老者，自然各種想法都有，可多半都是自己妄自猜測。這位宋大人，奴才以為他有兩個特點，一是愛錢，在日俄戰爭期間賺了很多錢，在東三省又買地，又買煤鐵礦，坐擁數百萬的家財。犯不著冒一無所有的風險反叛朝廷；二是能打仗，確實是難得的兵法大家，極其擅長用兵，哪怕是多給點錢養著他。那也總有用到他的時候，總好過讓俄國人養著他。”

慈禧一聽這話覺得蔭昌真是說到了點子上，她其實也聽趙爾巽密報，說宋彪在東三省貪贓枉法，乘亂強奪良田數萬垧，又在俄國人的支援下巧奪各地煤鐵專營權，膽大妄為，專營不軌。

她一直覺得趙爾巽有添油加醋的份，乘機多賺些錢怕是真的，這世上有多少人是不愛錢的？

蔭昌說的對。養著宋彪總能有用處，總好過讓俄國人養著他。

聽了蔭昌的這番話，慈禧微微頷首。

此時的京師城裡也下起了小雪，天氣恰是轉寒之時，陰風冷雪，讓這寧壽宮外的青色磚地上也積了一層薄薄的雪粒子，慈禧這些天的心情並不好，天氣一轉寒，她的手腕和膝蓋就陰冷冷的疼著，上個月還犯了痢疾。

慈禧穿著錦絲墨綠襖子。手裡捧著黃銅質地的暖手爐兒，身邊燃著火炭爐子，房間裡倒是熱乎乎的，可她心裡卻總是有種說不出的冷意，她的身體是一年不如一年。總是擔心哪天就會一覺睡去便再也醒不過來。…；

每每想到此處，她心裡就有著太多的擔憂和害怕。

她也是人。她愛權，她也怕死，她也想青史留名，更想保住這大清的江山和基業。

她老了，再多的珠光寶氣和再小心的保養也掩不住她年過七旬的衰老，還有那臉上的老年斑，她和這個帝國都已經是行將就木了