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對於發掘人員來說，這是最輝煌最激動人心的日子。他們以考古的手段和科學的方法，開啟了中國第一座皇陵。這是考佔界的幸事，也是個人的幸運。作為一個考古工作者，一生能夠參與幾次像這樣具有歷史意義的偉大發掘？儘管他們尚不知這是第一次或許也是最後一次的皇陵發掘，卻分明體會出這次發掘的份量和地位。可以斷言，它在中國考古史上佔有重要的一頁。

面對三口巨大的棺槨和26箱因木質腐朽而四散零亂的隨葬品，他們需要做的，就是迅速清理殉葬器物和解開三具屍體之謎。

由於我國幾千年來盛行的&ldo;厚葬&rdo;制度，歷代統治者都把大量的財富隨自己一同埋進墳墓之中。除金銀財寶之外，尚有大量的日用器物、工藝美術品、文房四寶、圖書繪畫以及生產工具、科技成果等等。這些殉葬物品除本身固有的價值外，還在於它們都是當時盛行的最值得珍惜和有代表性的傑作。許多衣冠服飾、絲麻織品、銅器、玉器、陶瓷、漆木器、金銀器等，都是當時特地製作的，比較準確地反映出當時的生產力和科學技術水平，同時包容了當時的生活習俗和藝術風格與追求。

作為歷史的物證，出土文物比之世間流傳的古董文玩更為可靠。除它具有絕對的真實性外，埋葬在地下的文物，由於與外界空氣陽光隔絕，不受侵蝕，恆溫恆濕，雖數百年以至千年仍完好如初，光艷奪日，在質地和色彩上的研究價值又遠勝於在世間流傳。在諸多殉葬品中，尤以帝王陵墓中的最為豐富貴重，也最具研究價值。因為這些殉葬品都是集中一國一朝，甚至幾國幾朝的珍貴財富和能工巧匠的智慧才能融造而成的。

面對定陵玄宮這座地下文物寶庫，發掘人員作著各種猜測和準備。三具屍體儲存完好還是早已腐爛？葬式如何？穿什麼服裝？現在京劇舞臺上的服飾是仿照明朝的式樣製成的，那麼，萬曆皇帝和兩位皇后的穿戴是否和京劇中的帝後相同？

帶著諸多疑問，發掘人員走向女屍。

在三口棺槨中，居右側的損壞最嚴重。外層的槨已腐爛、塌陷，棺也出現了諸多裂縫。這是孝靖皇后的梓宮。這位可憐的女人因比萬曆皇帝早死十年，埋在東井左側的平岡地，棺槨腐爛較快。加之後來她的孫子朱由校將其棺槨遷出，移放定陵，故損傷尤為嚴重。

最先清理這口棺槨，是夏鼐作出的決定。因為地宮一旦開啟，裡面的恆溫將不存在，外來氣流與宮中的空氣融合，對屍體及文物有極大的損害。所以夏鼐斷然決定一部分人清理孝靖皇后的棺槨，其餘人員迅速搶救木箱中漸已腐爛變質的殉葬品。

為保證屍體及器物的順利清理，夏鼐索性搬到工地木板房，和發掘人員同吃同住，以便進行具體指導。萬曆皇帝生前曾經不惜一切代價，為自己修建壽宮， 定也會千方百計地尋求儲存遺體的靈丹妙藥，估計棺內屍體有可能尚未腐爛。夏鼐指示用木板釘一個能容納屍體的大木槽，並做好處理屍臘的準備。

陰冷、潮濕、漆黑的地宮大殿，只有一臺小型發電機供電照明。發掘人員借著昏暗的燈光，圍在孝靖皇后的棺槨周圍，拍照、繪圖、測量、編號……一切工作俱已完備，接著拆除槨板。

由於早已塌陷腐爛，不費多大力氣，香楠製成的槨板很快就被拆除，一口完好的棺木露了出來。

明代史書中，有許多不合歷史事實的記載。有的說孝靖皇后是一個年長的女人，在和萬曆相遇時就已經消失了青春；此後又一目失明，所以不能繼續得到皇帝的寵愛。另一個故事則說萬曆皇帝病重，自度即將不起，有一天一覺醒來，發現恭妃王氏的胳膊正枕在他的腦袋下，臉上淚痕未乾，而貴妃鄭氏卻已無影無蹤，等等。

這些捕風捉影的故事，在當時不僅口耳相傳