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總統的關係如此親密，難道他不知道白宮已經打算讓我去駕駛‘空軍一號’？”

“雷福德！正是他希望你接受這份職務。”

雷福德頹然地靠坐在椅背上，吸了一口氣。“哈蒂，憑著你對所有聖物的愛起誓，告訴我，這到底是怎麼一回事。我從白宮和泛大陸航空公司得到的訊息說，是卡帕斯亞讓我到白宮任職的；未經見面，他就批准我駕機將聯合國代表團送往以色列。卡帕斯亞希望我做他的飛行員，但他卻先讓我擔任‘空軍一號’的機長，這是怎麼回事呢？”

哈蒂的臉上現出一種寬容和屈尊俯就的笑容。“雷福德·斯蒂爾，”她用女教師的口氣說，“你還弄不懂，是嗎？你的確還不知道到底誰是尼古拉·卡帕斯亞。”

雷福德驚愕了一會兒。他比她更瞭解尼古拉·卡帕斯亞到底是怎樣一個人。問題是她才叫作對此毫無所知。“告訴我，”他說，“讓我明白到底是怎麼一回事。”

哈蒂朝身後看了看，彷彿擔心卡帕斯亞會突然出現。雷福德知道，在這個大理石地面的建築裡，沒有人能悄悄走近而不引起回聲的。“尼古拉不打算歸還那架飛機。”

“你說什麼？”

“你聽到了我說的話。飛機已飛抵紐約，你今天就會見到的。正在給飛機噴漆。”

“噴漆？”

“你會看到的。”

雷福德記得不久之前，這架飛機是在西雅圖噴過漆後才交付使用的。為什麼又要噴漆呢？

“那麼，怎麼才能不歸還飛機呢？”

“他只要感謝總統的盛情——”

“他昨天已經謝過了。我在電視裡聽到了。”

“但是，他這次要更加明確地表示，他感謝總統的這份厚禮，而不是暫借。你首先受白宮的聘用，然後跟著飛機過來，而你的薪水仍算在總統的帳上。總統能怎麼樣呢，顯出一副受騙上當的樣子嗎？說尼古拉在撒謊？他只能按照尼古拉的意圖，表現得慷慨大方。這個主意不是很好嗎？”

“這是一種野蠻行徑，是偷竊！我幹嗎要為這樣的人工作呢？再說，你幹嗎要為他工作呢？”

“只要他僱用我一天，我就要與他共事，併為他工作，雷福德。在這樣短的時間內，我學到了太多的東西。這完全不屬於偷竊行徑。尼古拉說，美國一直在尋找支援聯合國的方式，眼下這就是一種方式。你知道，世界就要進入大同，新的世界共同體需要一個大而統一的政府來領導。贈送這架飛機也可以表明，菲茨休總統是服從卡帕斯亞秘書長的領導的。”

哈蒂像鸚鵡學舌一般這樣說著。卡帕斯亞對她影響至深，如果說並未讓她變得聰明，至少讓她學會了信奉。

“好啦，”雷福德說，“不論怎樣，卡帕斯亞說服泛大陸航空公司和白宮，將我排在了選拔空軍一號飛行員的名單的前列，又弄得我在家裡坐立不安，於是就想到了搬家。我接受這份職位，他得到這架飛機，借而不還；我於是成了他的飛行員，但卻要由美國政府支付我的工資。而這一切與卡帕斯亞最終成為全世界的領導人是聯絡在一起的。”

哈蒂用絞在一起的兩手託著下巴，胳膊肘支在寫字檯上。她揚起了頭。“其實，這並不複雜，對吧？”

“只是我不明白，為什麼我對他如此重要？”

“他問我，與我在一起工作過的飛行員誰的技術最好。”

“我得到你的推薦。”

“是的。”

“你沒有告他，咱們兩個之間還有一段婚外情？”

“咱們有過嗎？”

“別介意。”

“我當然不會告訴他這個。而且，要想保住自己的飯碗，你也不會說的。”

“但是，你卻告訴他我是個基督徒。”