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奔洌�

“我只是從萬無一失的角度來考慮這個問題。”雷福德解釋說，“如果這時有兩個人陷入了愛情，他們該怎麼辦呢？《聖經》中有沒有談到這個時期的婚姻問題？”

“沒有具體談。”布魯斯答道，“就我所知的確如此。但是，經文中也沒有禁止。”

“孩子呢？在目前的狀況下把孩子帶到這個世界上來是否謹慎？”

“我還沒有考慮過這個問題。”布魯斯答道，“在你這樣的年紀，還要生孩子嗎？”

“布魯斯！我並不指望再婚。我在考慮切麗。我不是說她現在有了哪些跡象，但是……”

布魯斯靠回到椅背上。“可以想象一下，”他說，“連初中都趕不上，更不要說讀高中和上大學了。即便如此，還要哺養教育這個孩子，讓他（她）為末日的降臨作好準備。還要考慮到孩子的一生會一直擔驚受怕，因為在末日的災難期間，遭遇突然死亡的可能性佔到百分之七十五。”

布魯斯用兩手捧著臉，胳膊拄在桌面上。“的確如此。”他說，“我不得不慎重地勸告她說，在做這件事之前一定要先祈禱，問一問心靈裡面的聲音。”

巴克不善於等人。他測覽著布魯斯的辦公室外間那些書架上的書籍，顯然，這是前任牧師堆放那些非常用性參考書的地方。其中，有數十種關於《舊約》的深奧難懂的書籍。巴克隨便翻了一下，覺得有些枯燥。

後來，他翻到一本教堂兩年前的相簿。在B字頭下面有一張布魯斯·巴恩斯年輕時留著長髮的照片。照片上他的臉比現在豐滿，面帶著笑容，身邊是妻子和孩子。布魯斯失去了一個多麼寶貴的家庭啊！他的妻子容貌姣好，身材頗為豐腴，面上顯出一副真誠而略帶倦容的微笑。

接下去一頁，是失蹤的前任牧師弗農·比靈斯博士一家。老牧師至少有六十五歲上下；照片上還有他那嬌小的妻子。孩子以及孩子們的配偶和眷屬。布魯斯說過，老牧師全家人都失蹤了。比靈斯牧師在相貌上頗有些亨利·方達的味道，眼角佈滿了魚尾紋，面帶慈祥的笑容。他看起來是那種巴克喜歡結識的人。

巴克翻到相簿的後面，找到了斯蒂爾一家。雷福德身穿制服，與他現在的相貌頗為相近，只是頭髮不及現在這樣灰白，面上也帶有更多的鮮明的個性。還有艾琳。他第一次見到她的照片。她的相貌顯得活潑、開朗，如果相信眼下盛行一時的相片心理學的話，那麼一定會得出她對丈夫的依戀超過丈夫對她的依戀。她的軀體溫柔地向他傾斜著，而他挺身而坐，顯得有些生硬。

小雷福德的照片也在上面，圖片說明寫道：雷米，10歲。他和他媽媽的照片上都標有星號，雷福德的照片上則沒有。切麗也沒有星號，她的說明文字是這樣寫的：18歲，斯坦福大學新生，加利福尼亞州帕洛阿爾託。（沒有單獨的照片）

巴克翻到圖例，知道星號是用來標誌教會的成員的。巴克猜想，其餘的只是星期日來做禮拜。

巴克看了看手錶，還有十分鐘八點。他望了望窗外的停車場。斯蒂爾家的第二輛車子也來了，與布魯斯、巴克、雷福德的車子停在一起。他將手放到窗玻璃上，擋住刺目的燈光，就看到切麗正坐在方向盤後面。十分鐘已經來不及談什麼了，但還夠同她打個招呼。

巴克剛出了大門，就看見切麗從車裡鑽出來，急匆匆地朝教堂走來。“你好。”他招呼說。

“哈，巴克。”她應了一句，但明顯地缺乏熱情。

“花還在垃圾箱裡嗎？”他搭訕說，希望能找到一點兒線索，跟上她的思路。

“的確，還在。”她說著，從他的面前擦身而過，徑自去開門。他跟在她的身後上了樓梯，穿過門廊，來到辦公室的外間。

當她走過去敲布魯斯辦公