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杜九娘知他心裡的彎彎繞多，也不催他，只說道：「你且考慮考慮。只是雖然我可以等，病人卻等不得，你可要想清楚了。」

說話間已經到了屋子門口，兩人便也沒多言。

本是有九成把握的事情，卻橫生了枝節，讓杜九孃的心願沒能達成。

杜老夫人病了。

杜三太太聞言趕到寧苑的時候，杜大太太和杜二太太早已到了。見老太太有些發熱，二太太提議去請大夫。杜老太太不悅道：「不過是夢魘了有些頭暈而已，有甚麼要緊的。」

二太太再三相勸，老太太終是不耐煩了，直言自己不礙事，不需要大夫來看。

大太太說道：「最近天乾物燥，母親莫不是上了火了？不如請肅郎來為您讀讀經，清心靜氣了，熱度或許就也降下來了。」

老太太合著眼不說好也不說不好。

杜三太太聽聞老太太生病後便為名貴藥材而發愁，此時聽到杜大太太的提議先是一怔，繼而大喜，附和說道：「大嫂這主意妙。莊家那孩子一看就討人喜歡，讀經解經又是一絕，請他來準沒錯。」

過了半晌，杜老太太緩緩點了下頭。

莊肅郎到的時候，正好聽到杜老太太在同三太太唸叨：「前些日子總是夢魘心悸，自從肅郎常來後就好多了。這病啊，就得靠著菩薩來治，那些個大夫不懂，沒用！」

杜三太太連連稱是。

莊肅郎哂然一笑，隔著屏風向杜老太太請安。聽聞老人家要自己治病，莊肅郎忙推辭。

「古經雲，人病有四，一為生理，二為業障、三為因果，四為鬼神。老安人素來與人為善，自無業障，又性本寬厚，與人無怨，自無因果，又敬畏鬼神，想來也無那牛鬼蛇神相擾。這便只剩其一，乃是生理之病了。」

杜老太太卻是不肯由著他，只說自己這不是病了，那些個庸醫無甚用處，需得佛祖來治方可。

老人家語氣堅定態度決然，莊肅郎無奈，正待細說，卻見杜大太太示意自己一旁說話。

「先前母親說過若是能喝到一杯『滌心水』，必然病痛全除，小公子何不一試？」

「滌心水？那是什麼？」莊肅郎疑惑道：「若因業障、因果、鬼神而病，或唸佛號，或放生、或誦經、或持咒，皆可醫病。然，我從無聽聞佛法中有外物如符水一類的救治之法。杜太太見諒，這並非肅郎所長。」

見杜大太太似是不信，他話鋒一轉，說道：「若是想要滌心水，太太為何不去苦度寺？」

杜大太太說道：「母親如今只認準了你，苦度寺求來的怕是母親也不放心的。」

莊肅郎聞言，嘴角微微勾起——自方丈大師圓寂後，苦度寺當真是一日不如一日了，竟連『滌心水』這種本不存在的東西也弄了出來。

見他作勢要走，杜大太太思及管家所說之事，裝作無意地說道：「回j□j堂乃是我的一位遠親所開。」

她本是想告訴莊肅郎，往後他去那邊買藥，她可以讓人行個方便。但她這話到了莊肅郎耳中，卻變了意味。半晌後，他到底是頷首答應下來。

焚香頂禮，費了好一些功夫，直到正午時分，莊肅郎終於在眾人的注視下求得一杯滌心水。

禮畢後，他以「此水需要在靜室內靜置一段時間後方可服用」為由，捧著水去到花廳。

待到屋中只餘自己，莊肅郎望著杯中之水，躊躇了下，終是將其盡數倒入一旁的花盆之中。他另倒了杯白開水，待到涼透了，方才說滌心水放置的時辰已夠。

杜大太太看了看杯中之物，鬆了口氣，「可算是成了。」

她本要招呼人將水端去，杜三太太卻是來了。她與杜大太太稍稍說了兩句話，親自端了「滌心水」去到老太太的房