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小甲往前挪動了一步，將黑碗移到一隻手裡端著，用另一隻手捏住一把湯匙，舀起參湯，往孫丙的嘴裡灌去。當湯匙觸到孫丙的唇邊時，他的嘴巴貪婪地張開，好似一個瞎眼的狗崽子，終於噙住了母狗的奶頭。小甲的手一抖，參湯大部流到了孫丙的下巴上‐‐這裡曾經是美髯飄揚‐‐趙甲不滿地說：

小心點！

但小甲這個殺豬屠狗的傢伙，顯然不是幹這種細活兒的材料，他舀起的第二匙參湯，多半還是灑在了孫丙的胸脯上。

怎麼弄的， 趙甲顯然是心痛參湯，他把燈籠遞到小甲手裡，說， 舉著燈籠，我來喂！

沒及他把黑碗從小甲手中接過去，孫眉娘上前一步，搶先把黑碗端在了自己手上。她用溫柔的聲音說：

爹呀，你遭了大罪了啊，喝一點參湯吧，喝一點你就好了……

餘看到孫眉孃的眼睛裡淚水汪汪。

趙甲還是高舉著燈籠，小甲用手托住了孫丙的下巴，眉娘用湯匙舀起參湯，一點一滴也不浪費，全部地餵進了孫丙的口腔。

這情景讓餘暫時地忘記了這是在昇天臺上看要犯，而是看一家三口在服侍一個生病的親人喝參湯。

餵完一碗參湯後，孫丙的精神好了許多。他的呼吸不是那樣粗重了，脖子也能支撐住腦袋的重量了，嘴巴里不往外吐血了，臉皮上的腫脹也似乎消了一些。眉娘把黑碗遞給小甲，動手就去解將孫丙捆綁在十字架上的牛皮繩子。她的嘴巴里充滿溫情地嘮叨著：

爹呀，不要怕，咱這就回家去……

餘腦子裡一片空白，一時不知道該如何處理眼前的情況。還是趙甲老辣，他將燈籠塞到小甲手裡，縱身插在了孫丙和眉娘之間。他的眼睛裡閃爍著冷冷的光芒，嘴巴里發出一聲乾笑，然後他說：

賢媳，醒醒夢吧，這個人是朝廷的重犯，放了他要誅滅九族的！

孫眉娘伸出手，在趙甲的臉上豁了一把，緊接著她的手在餘的臉上也豁了一把。然後她就跪在了趙甲和餘的面前，嘴巴一咧放出了悲腔。她哭喊著：

放了俺爹吧……求求你們，放了俺爹吧……

餘看到，在明亮的月光下，臺下的百姓們也撲通撲通地跪了下來。眾多的聲音錯綜複雜，但喊叫的都是同樣的話語：

放了他吧……放了他吧……

餘心中波瀾起伏，感嘆不已。嗨，百姓們，你們哪裡知道這眼前的情勢，你們哪裡知道孫丙的心理，你們只看到了孫丙在臺上苦苦煎熬，但你們想沒想，孫丙大口地吞嚥參湯，就說明他自己還不願意死，但是他也不願意活，如果他想活，昨天夜裡，他就逃脫了牢籠，神不知鬼不覺地逍遙法外了。面對著這樣的情況，餘也只能靜觀待變，孫丙忍受了這樣的酷刑，他已經成了聖人，餘不能違背聖人的意志。餘揮手招來幾個行役，低聲吩咐，讓他們把孫眉娘從昇天臺上架下去。孫眉娘竭力地掙扎著，嘴裡罵出了許多骯髒的話，但畢竟抵擋不住四個行役的力氣，他們連推帶拉地將她弄到臺下去了。餘吩咐衙役，讓他們分成兩班，一班在臺上值守，一班下去休息。一個時辰後前來換班，休息的地點，就在通德書院臨街的那間空房。餘對留下值班的衙役們說：重點把住臺前漫道，除了趙甲父子，任何人都不許上臺。還要密切關注高臺四周，防止有人攀爬而上。如果孫丙出了事情‐‐被人殺死或是讓人劫走，那麼，袁大人就會砍餘的腦袋，但是在袁大人砍餘的腦袋之前，餘會先砍掉你們的腦袋。

三