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女人既屬歪脖子老頭的渾家，年齡當然不小，看上去約模六十上下，灰白斑雜的稀疏頭髮在腦後鬆鬆挽了個髻，這婆娘不但長得粗壯，一付尊範也和她的身材互為配合｜滿臉橫肉，虎目獅鼻，說起話來，尤其啞低沉：“老頭子，這一位，就是你說的官差了？”

歪脖子老頭忙不迭的道：“他是這樣說的，如果我們不借房子，呃，就要辦我們一個什麼罪……”

凸瞪著眼珠，老婦人盯著錢銳道：“你真是官差？”

錢銳不耐煩的自腰板帶內摸出他的“虎頭腰牌”｜｜是一付巴掌寬窄的銅質信物。腰牌正中，浮突出一隻雕刻精細的虎頭，虎頭下面，鏤鐫著姓名、級職及所屬的衙門；他把東西湊近至老婦鼻端之下，大聲道：“看清楚沒有？這玩意還有假冒不成？”

那婆娘往後退了一步，笑吟吟的道：“果然是位官差，各位要借房子歇腿，我們做小民百姓的如何敢說一個”不”字？行當然是行，不過呢，總不作與白住吧？”

錢銳沒好氣的道：“你放心，我們不會佔你便宜，房飯錢照算，半個崩子不少！”

老婦人緊接著問：“算多少呀？”

錢銳重重的道：“五兩銀子，你不吃虧吧？”

老婦人立時眉開眼笑，邊讓開堵在門口的龐大身軀，邊殷勤巴結的道：“不吃虧，不吃虧，差爺，外頭冷，還不趕快招呼你的夥計們進屋來烤烤火、驅驅寒？”

錢銳回過頭去比了個手式，於走，莊翼下馬，押著三名人犯來近，老婦人先是讓客進門，又吩咐她那歪脖子老公：“還不快把牲口牽到避風處去？記得替牲口上料，加蓋幾條麻袋，畜牲也怕凍……”

歪脖子老人答應著出去張羅，老婦已掩上門，抉手快腳的撥旺爐子裡的炭火，又坐上一鐵壺水，衝著錢銳毗牙笑道：“各位先請隨意歇息，我這就去灶下弄些熱食，馬上就好……“

錢銳板著臉道：“可要快。”

老婦人點頭不迭，一陣風似的卷向後面廚房去了。

莊翼坐在一張咯吱有聲的舊太師椅上，最靠近爐火，嚴良、艾青禾興何小癩子則並無坐在椅上的資格，三個人並排擠在地下，多少亦享受得到熱力散發出來的溫暖，此時此景，業已不啻是天上人間了。

這片土磚房，由建造的格局上看，只得一明一暗兩間而已，明間當客堂兼膳廳，暗間大概便是寢居之處，後頭約模尚附有廚灶，卻想也想得到又是如何狹隘。

錢銳伸手在爐火上反覆烘烤，嘴裡連連虛氣，這一陣好凍，現在才算稍獲舒解，那熊熊的爐火，簡直透進心窩裡去啦。

目光打量著房間四周，莊翼緩緩的道：“這對老夫婦，不知道是幹什麼的？”

錢銳漫不經心的道：“管他是幹什麼的？一對老莊蝴孫，咱們養足精神，吃飽上路，這一輩子說不定都搭輒不上了！”

莊翼道：“老年人會住在這種前不巴村、後不巴店的荒郊野地，實在有點奇怪，附近既無莊稼田畝，亦未見門市買賣，怎麼求生活，就令人費解了。”

錢銳笑道：“老總，你是吃這一行飯吃久了，處處啟疑，事事在心，兩個老傢伙怎麼生活，其實與我們何干？他們不都好端端的活下來了嘛？當不住有兒有女，每月稍銀子來孝敬他們哩。”

莊翼莞不語，這時，老婦人又從後面繞出，手上端了一隻漆痕斑剝的托盤，盤上置有陶瓷瓷杯，她放下盤子，扣起爐火上的鐵壺砌茶，熱氣升騰裡，茶香四溢，聞味道便知不是什麼好茶，但這時辰嗅到這股茶香，茶的品級無形中已連升三等。

按好陶壺蓋悶了一陣，老婦人動作俐落的將五個茶盅斟滿，又在壺裡續上水，把鐵壺坐回爐火上，然後，她雙手揹著腰前圍裙，笑語錢銳：“吃的馬上就來，差爺，鄉下沒