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“胡說。”

“畢竟，那牽涉到一大筆錢上倍薪水再加上獎金。就算和勒索者平分，你能拿到的錢仍遠超過在別處擔任伴護一年所賺的錢。”

“你很清楚，絕不能對勒索者低頭。”她調整洋傘。“換作是你，你也不會那樣做。”

他只回以一笑，彷佛她剛證明了他的想法沒錯。

她皺起眉。“噢，我懂你的意思了。也許我們的確有些類似，但那不是我的意思。”

“那麼你的意思是什麼，羅小姐？”

“我想表達的是，你過人的自制力及對做什麼事才合情合理的看法。我相信你對自己太過嚴苛，你瞭解我的意思嗎？”

“不，我不瞭解你的意思，羅小姐。”

她因激動而胡亂揮舞洋傘。“讓我這麼說吧，爵爺。你會做什麼事讓自己開心呢？”

他們之間突然一陣短暫的沉默。

艾琳屏住呼吸，懷疑他是否認為她又逾越了伴護該有的行為。她準備接受冰冷的斥責。

接著她注意到他的嘴角在顫抖。

“你這是婉轉告訴我，我不夠迷人、機智、聰明或有趣嗎？”他問。“如果是，你不用費力，別人早就說過了。”

“我愛過一個迷人、機智、聰明又風趣的男人，”她說。“他聲稱他也愛我，但最後我卻發現他是個寡廉鮮恥、滿口謊言、狼心狗肺、貪榮慕利的人。因此，我並不怎麼欣賞迷人、機智、聰明、又風趣的人。”

他神秘地斜睨了她一眼。“真的？”

“真的。”她向他保證。

“你說他貪榮慕利？”

“噢，是。當然我的財產和你相比是小巫見大巫，爵爺。”她忍不住懷念地嘆了口氣。“但那楝房子還不錯，土地也算肥沃，只要經營得當，收入頗豐。”

“誰在經營？你父親嗎？”

“不是，父親在我嬰兒時便去世了，我沒見過他。我母親和外婆管理土地及家務，我也學了些技巧。那些財產原是要由我繼承，但母親終究還是改嫁，繼父卻只對收入有興趣。”

“他如何處理那些錢？”

“他自以為是經驗老到的投資客，但漸漸入不敷出。他最後一筆財務投資是約克夏的一座礦場。”

亞瑟咬著牙。“我記得那個計劃，若真如我所想，那從一開始就是騙局。”

“對。總之，繼父不幸失去所有，且震驚到中風而亡，留下我面對債權人。他們拿走全部財產。”她停了一下。“噢，幾乎全部。”

他稍微調整一下韁繩。“那個貪榮慕利的人呢？他怎麼了？就此消失嗎？”

“噢，不，聽到我失去繼承權，他幾乎立刻現身，並解除婚約。兩個月後，我聽說他和巴斯一位年輕淑女私奔，她父親不久前剛為她安排大筆金錢及不少高階珠寶做嫁妝。”

“原來如此。”

接著是一陣短暫的沉默，只聽到馬蹄聲、喀啦作響的車輪聲及公園裡傳來的各種聲音。她突然發現她說了太多私事，有違原意。他們原在討論謀殺案，怎會轉到這個話題？

“我很抱歉，爵爺。”她低聲說。“我並非有意拿私事煩你。真的很無聊。”

“你說你繼父的債權人並沒有拿走全部的財產？”亞瑟問，充滿好奇。

“我見到債權人那天，事情有點混亂，你可以想像。我被迫整理私人物品，他們還帶了警探來監督驅逐我的過程。我拿的是外婆表演時期使用的皮箱，所以底部有夾層。”

“啊。”他的嘴角閃過一絲笑意。“我瞭解你的意思了。你從房子裡走私了什麼出來，羅小姐？”

“只有我之前藏在皮箱裡的物品：祖母的珍珠金胸針、一對耳環及二十鎊。”