第6部分(第4/5 頁)

“另一疊名片及邀請函，爵爺。”伊畢說。“您要我如何處理？”

“我會在書房處理。”

“是，爵爺。”

亞瑟拿開餐巾，站起身。“請恕我告退，親愛的。”他說。“我必須離開了。今天稍晚我會給你本週的社交活動表。”

“好的，亞瑟。”她低語，聲音非常恭順。不要把他那句親愛的當真，她告訴自己。他親密的表現只是為了伊畢。

但她震驚地發現他竟彎身親吻她的嘴唇而非臉頰。那個吻短暫而極具佔有性，是對真正的未婚妻才會有的吻。誰猜得到亞瑟是這麼有天分的演員？她有點茫然地想著。

他假裝親暱的無預警表現讓她呆住，等她回過神，亞瑟已經離開餐廳，並聽到他高雅雪亮的靴跟踩在走廊上的模糊腳步聲。

“還有別的事嗎，小姐？”伊畢詢問的語調強烈暗示不可能還有什麼事。

“的確有些事。”艾琳把餐巾放在桌子上。“請把過去兩季的家用帳簿拿來給我。”

伊畢不解地瞪了幾秒鐘，接著臉頰轉為暗紅，嘴唇張合了幾次才勉強出聲。

“您說什麼，小姐？”

“我想我已經說得很清楚了，伊畢。”

“家用帳簿由老伯爵的代理人保管。我只有支出記錄簿，之後再轉交給歐先生。”

“我懂了。既然如此，也許你可以回答我幾個問題。”

“什麼問題，小姐？”伊畢警覺地問。

“廚師在哪裡？”

“她數月前辭職了，小姐，一直找不到人遞補。但莎麗做廚房工作似乎做得不錯。”

“莎麗的確很辛苦，但並不適合當廚師。”

“我想盡快由介紹所僱用新廚師。”伊畢低語。

“真的嗎？”艾琳起身，向廚房走去。

“您要去哪裡，小姐？”伊畢問。

“去問莎麗關於廚房的事。同時，我建議你努力尋找新廚師及另一位女僕。噢，對了，我們還需要一、兩位園丁。”

伊畢的眼中閃著深沉的怒火，但不發一語。她轉身背向他走進廚房，卻感覺到背脊出現一股寒意。

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殺人者又調整一下沉重的鋼鐵儀器，接著後退檢查成果。

他快成功了。他解開了古老寶石學最後的大秘密，也是他的先人解不開的謎題。再最後調整個一、兩次，儀器就完成了。不久“雷神之火”無與倫比的力量將任由他支配。

得意激狂地竄過全身，如鏈金術士之火般炙熱、澄淨人心。他全身都因即將到來的成功興奮著。

他看了看錶，黎明將至。他在實驗室裡梭巡，熄滅燈火。接著拿起提燈，進入地窖。

他已經知道實驗室有兩處秘密入口。鐵籠可以從地面上的舊修道院降下，很方便，但他不喜歡經常使用，因為如先人一般，他擔心經常重複的使用會導致附近的人好奇。

沒錯，大部分鄰居都害怕修道院，相信這地方鬧鬼。但也許有膽大的人無意間看到每晚都有衣著時髦的紳士進出，也會克服恐懼前來探看。因此，殺人者只在緊急時使用鐵籠。

他每晚固定前來實驗室時則使用較安全且可怕的地下河流。

在地窖後方，河水拍打著秘密地下碼頭。他登上留在那裡的淺底小船，小心維持平衡，把提燈放在船首，再拿起篙。

堅定地一撐將小船推進久被遺忘的小河中，船在漆黑、臭氣熏天的河水中輕輕飄浮。殺人者不得不偶爾蹲下身，以躲避橫跨在頭頂上的古老石制人行橋。

這趟旅程怪異而令人不安。雖然他已經來過無數次，仍不能習慣這壓迫性的黑暗及惡臭。但令他興奮且