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暫社交季，藍夫人沒住過城裡。”

“對。”亞瑟臉一皺。“我之前假設結婚十四年的女士自然會處理那些事。但今天我立即發現瑪格才是鄉下來的無知女孩，不是羅小姐。”

班寧皺著眉想起去世已久的妻子每次在舞會或晚會前做的繁瑣準備。“你需要有人處理所有的細節。”他警告。“時髦的女士必須有合適的禮服、手套、舞鞋等等，還要有髮型師或女僕幫她處理頭飾，同時必須到最流行的店裡買東西。”

“那些我都知道。”

“亞瑟，如果藍夫人應付不了這項任務，你必須另找有能力處理的親戚，否則你將會面對社交大災難。相信我，你應該還記得我之前的經驗。”

“沒必要再把其他人扯進來。”亞瑟顯得平靜而滿意。“我家裡必須有另一個女人才符合禮節，所以瑪格會留下。幸好我交遊廣闊，認識不少名流人士，所以我會負責篩選羅小姐的宴會邀請函。你則負責護送她們參加前幾次的宴會，並把我的未婚妻介紹給合適的人。我不要她成為壁花。”

“我很樂意盡力做好介紹工作，但服裝怎麼辦，老兄？我保證那是非常重要的一環。”

亞瑟聳聳肩。“我相信羅小姐可以處理服裝問題。”

對他人有如此不可動搖的信心，更別說是女人，真的完全不像亞瑟，班寧好奇地想。每當他要執行錯綜複雜的計劃時，很少會完全信任別人，不管男女。

班寧自認是亞瑟能信任的少數人之一，現在羅小姐似乎也加入那少數人之中。真是有趣。

“社交方面怎麼辦？”班寧追問。“你也知道舞會大廳的暗潮有多洶湧。要是羅小姐和不適當的人交談，就會摧毀你想營造的印象。若她挑錯舞伴，甚至和他到花園裡去主會更糟。年輕淑女有媽媽或經驗豐富的伴護護衛，但照你所說，羅小姐並沒人看著她。”

“這樣說不太對，班寧。”亞瑟微笑。“我希望你能看著她。”

班寧閉上眼睛，發出痛苦的呻吟。“我就怕你會這麼說。”

第五章

隔天早上艾琳掃視臥室，雙手擦腰，腳尖點著地。

晦暗的深色傢俱，包括雕刻華麗的衣櫥、垂著厚簾子的大床，及骯髒的深色地毯。桌布則是早期流行的外國花樣，可惜顏色已褪到分辨不出糾纏的藤蔓及花飾。

這房間和她在宅邸裡四處看到的一樣骯髒，只稍稍拂過灰塵、掃過地板及擦過傢俱。八角窗的窗格及床頭板積了厚厚的塵垢，窗外朦朧的景象顯示玻璃許久不曾清洗。

她若要在這裡住上幾個星期，一定得想辦法改善它可悲的狀態，她想。

開啟門，她走進昏暗的走廊，一點也不期待早餐。前一天的晚餐包括食之無味的燉雞肉、可充當船底壓艙沙袋的餃子、煮到分不出形狀的灰色蔬菜，及牛油布丁。

她和瑪格兩人獨自在骯髒的餐廳用餐，亞瑟明智地選擇去俱樂部。她不怪他，因為她也寧可到別處用餐。她下樓時又注意到欄杆間堆積的灰塵，之後才開始尋找早餐室。她走進兩間窗簾緊閉的房間，看到覆著蓋布的傢俱，接著才遇見尼德。

“早安。”她說。“能否請你告訴我早餐室的方向？”

尼德一臉迷惑。“我想是在走廊的另一端，小姐。”

她揚起眉毛。“你不知道早餐室在哪裡？”

尼德臉一紅，開始結巴。“請原諒，小姐，但我來之後都沒用過早餐室。”

“原來如此。”她要自己有點耐性。“既然如此，我今早要去哪裡用早餐？”

“在餐廳，小姐。”

“很好，謝謝你，尼德。”

她沿著另一道走廊走進餐廳，有點訝異地看到亞瑟坐在長桌的一端。

他抬起