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得生不如死。”

“為什麼……”

“因為它們泯滅了自己的本性。”

我沉默。

一時不知道該再說些什麼，因為初衷只是來聽故事的我，沒想到會不知不覺地跟這隻說故事的妖怪聊起這些。

而他似乎也很快意識到了這點，在短暫的僵持過後，他笑笑，拍拍身邊空出來的鞦韆板：“對了，你是來聽故事的。”

我點點頭，順勢在板上坐了下來。

“那我們繼續。”

紅老闆進門的時候，朱允文正坐在床上看著一地如意的碎片發呆。

如意碎得已經看不出形狀，這一次是再怎樣拼，也拼湊不回去了，正如說出口的話，一旦從嘴裡衝出去，就再也收不回來。

紅老闆有雙細細的眼睛，以及如同琴聲般淡而悠然的微笑。

他坐在床前的竹簾外。很暖的房間，依舊裹著一身鮮紅的裘衣，他低頭有一下沒一下撥弄著琴絃。有時候很偶然地會抬頭看看朱允文，那眼神並沒有叫朱允文害怕，於是朱允文慢慢冷靜了下來。

之前倉促間，他聽見自己說了聲“朕”。

僕人有些遲疑，但還是照辦了，這令他不安。他知道自己的一言一行都會被告知遠在金陵的朱棣，而‘朕’這個字的出口，遠勝於自己做出的任何事。

只是說便說了，再後悔，又有什麼用。誠如紫禁城拱手讓便讓了，再留戀，又有何用。於是靜靜聽了會兒琴，在紅老闆攤掌將琴聲止住的時候，朱允文問他：“為什麼要來見我。”

“聽說王爺病了。”紅老闆回答。“而草民自幼習得一些醫術，毛遂自薦，想為王爺診斷診斷。”

“紅老闆南方來的？”

面前這男人有著比紙還蒼白的臉色，裹在裘衣裡的身體，單薄得似乎比自己更加病弱一些。他說他要來為自己診斷，這令朱允文緊繃著的嘴角露出一絲笑。

“草民遊走四方，算不得來自南方或者北方。”

“很多人都替我診過病。”

“知道‘對症’的人卻不多。”

“你卻知道？”

“略知一二。”

“即使一無所知，我也知道我染著風寒，紅老闆。”

“王爺的病，根在心，豈是風寒的藥可以醫治。”

“心病？”

“心病。”

“病從何來。”

“蒼衡腳下一點脈。”

“大膽！”

也許那時候他應該更嚴厲一些。事後朱允文這麼想。但他的身體令他做不到這一點。

在聽見蒼衡兩個字從紅老闆薄薄的嘴唇裡輕吐出來的時候，那瞬間朱允文是驚怒的。驚的是區區一介平民怎會知道這兩個字，怒的是他竟然敢當著自己的面這麼說，說得這樣直接。

他怎敢當著自己的面這樣說？

那是要誅滅九族的。

可是他就那麼輕易地說了，帶著嘴角那抹令很多人望之會打心眼裡看不起自己，卻又著魔般如痴如醉的笑。

因此朱允文想，那時候他一定也是著了魔了，著了那笑的魔。所以，即使是說了這樣的話，自己竟然沒有怪罪於他。只是在短暫的盛怒過後，呆呆看著自己胸前被血染紅的被褥，然後訥訥地道：“奏些什麼給我聽聽，紅老闆。”

“高山流水。”

“甚好。”

那天之後，北嶺城裡出了一個奇怪的流言。

說是有人見到了鬼。

那是一個沒有風也沒有下著雪的深夜。有個賭徒，叫王三的，在賭坊裡輸得精光，所以把自己灌得爛醉，一個人摸黑往家裡趕。趕著趕著，王三冷不丁看到西面一條小徑上有個一身紅衣，手